モレッティ伯爵の娘は四人。
　春のように美しくたおやかな一の姫。
　冬のように聡明で賢い三の姫。
　二の姫は自ら鎧兜に身を固めて戦う。
　味噌っ滓の四の姫に目を留める者なんか、だぁれもいやしない。
　うらやましいってわけじゃない。だけど、そばにいるとどうしても、取り残された気分になってくる。

（これ以上、ここにいちゃいけない）
（ここに居続けたら私……きっと姉さまたちを嫉んでしまう）

　それは、とっても嫌な気持ち。煮えたぎった硫黄の杯を飲み干すほうがまだマシ。（やったことないけど）

　こっそり客席から抜け出したけど、誰にも呼び止められなかった。姉さまたちの周りに集まった騎士たちが、壁になってて見えなかったみたい。
　胸の底がつきゅんっと疼いて、鼻の奥に塩からい味がこみ上げてきた。

（……いけない）

　ぐっと歯を食いしばって飲み込んだ。

「いいの。私は平気。レイラ姉さまの応援に来ただけなんだから！」

　　　　　※

　馬場の外には、騎士たちの控えの天幕が並んでる。天幕の前には、それぞれ出場する騎士の紋章を描いた旗が立っていた。
　騎士も従者も、馬さえも、みんな試合の準備に大忙し。痩せっぽちの女の子一人がうろちょろしてても、気付かない。

「姉さま、どこかな」

　天幕の間を縫って、ちょこまかと歩いた。
　黄色い星に向かって羽ばたく青い鷲、レイラ姉さまの紋章を探して。
　それはモレッティ家の家紋とも、騎士団の紋章とも違う、姉さま専用の印。
　騎士はみんな、所属する騎士団や、家の紋章とは別に『その人個人を識別するための目印』を決めるんだって。鎧兜をつけると、誰が誰かわからないし。持ち物につけておけば、誰の物かすぐ判るから。
『公式の紋章じゃないから、けっこう好き勝手に決めてる』ってレイラ姉さまは言ってた。
　だったら名前を書いておけばいいのにね。それとも騎士って文字を読むのもめんどくさいの？

（さっきから私、レイラ姉さまのことばっかり考えてる）

　ちっちゃい頃から、レイラ姉さまはずっうと『私の騎士』だった。試合の時はいつも、私のハンカチを左腕に巻いて戦ってくれた。
　だけど今はもう違う。姉さまには、将来を誓い合った男性（ひと）がいるから。
　モレッティ家の二の姫は、今はその人のために。そして、自分自身のために戦うのだ。

（私、何やってるんだろう）

　足が止まる。
　姉さまの隣には、あの人がいる。
　今さら私が行ったって、２人の邪魔するだけじゃない。かと言って、客席に戻るのも気が進まない。
　ため息を着い立ち止まったら、おあつらえ向きに目の前に、ちっぽけな木なんかが生えてたりする訳で。寄りかかってひとやすみした。
　よく晴れた青い空を背景に、葉の形が透けて見える。うねうねと波打つ輪郭の細長い葉っぱ。

（あー、樫（オーク）の木だ、これ……）

　まだ実はなってないのかな。あったら拾うこともできたのに。拾ってどうするって訳でもないけど……。私はリスじゃないから、ドングリは食べられない。

（あなたもいっそ、クルミとか、栗なら良かったのにね）

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