▼ ４．浴室にて
2011/11/23 2:03 【騎士と魔法使いの話】
若いってのはいいもんだ。
だが、ある意味、とてつもなく厄介だ。
ひたすら一途に、ひたむきに。時に獣のようにどん欲に、飢えて、滾って、がっついて……。
息も絶え絶えにやめろと言ったところで、てんで止まりゃしない。かえって余計に激しくなるから、始末に負えない。
「ダ、イ、ン、も……っ、せめて、ベッドにっ」
べとつく唇が覆いかぶさり、制止の声を遮った。
※
「もう、いいか？」
「まーだ」
「もう、いいだろ？」
「ま、だ、だ」
そんなやり取りを繰り返しつつ、青黒いどろんどろんの薬草風呂に首まで浸かる。
ダインはずーっと眉根を寄せていた。時折もぞりと動くのを、やんわりと頭に手を置いて押しとどめる。
「まだだよ、ダイン」
「うー……」
口をぐんにゃり曲げつつ、大人しく座ってる。可愛いやら楽しいやらで、口元がゆるんだ。その顔を見て、いやがるどころか、ぽやっと頬染めてやがる。
（まったく、素直なわんこだよ）
浴槽の傍らに椅子を置いて腰かけ、のんびりと本を開いた。
ちびは近づきもしない。猫（？）なだけにもともと濡れるのが苦手だし、つーんとした植物性のにおいはもっと苦手なのだ。
「もう、いいだろ？」
読書用の眼鏡を軽く下げて、ためつすがめつダインの全身をねめ回した。椅子に座り、足を組んだままじっくりと。
（落ち着かねぇっ）
たまらずダインは身じろぎした。これが普通のお湯ならば、ずぶっと頭まで潜りたい所だ。
ただ見られるより、何倍も『視線』を感じる。なまじすぐそばに『眼鏡』と言うフィルターがあるせいだろうか。上目遣いに見つめてくる蜂蜜色の目が、ことさらに『なまなましい』。
見られているだけなのに。そもそも自分の体は濁った青黒い薬草湯に沈んでるのだ。見えるはずなんかない。そのくせ、あいつの指が……やたらと器用に動く指先が、肌の上をまさぐり、くすぐったり突いたりしてるような気がしてならない。
不意にフロウは本を置き、立ち上がった。
「……どぉれ」
浴槽の縁に手をかけて、上体をかがめてのぞきこんで来た。顎に手がかかり、つい、と誘導される。導かれるまま素直に上を向いた。
「んー、いい具合に染みてるな」
湯に濡れた指が、顎の下をなで上げる。ぴくっと肩が震え、湯が跳ねた。
くっ、とフロウの咽が上下する。
年相応のゆるみと、子供のようなみずみずしさを合わせ持つ不可思議な肌。
襟つきのシャツと袖無しの上着に隠された、もっと下を思い浮かべずにはいられない。
（笑った）
（笑われた）
いっそ引きずり込んでやろうかと身構えたその時だ。
ぽってりした唇が動き、さざ波にも似た言葉が零れ出す。とっさに動きを止めた。動いちゃいけないって思った。
音は聞こえる。所々覚えのある単語も混じっているが、全てを理解することはできない。
術を使うための言葉――祈念語（リヒトワード）だ。
少しは『才能』を活かせと尻をたたかれ頭をぺしられ、さんざ勉強させられてはいるのだが……どうにも頭に入らない。
湯に浸したり、溶かしたりしたもろもろの触媒に呼びかけ、信奉する草木の神に祈ってるんだろう……多分。
『………願い奉る。かの者の傷を癒したまえ……』
やっぱりそうだった。
（よし、今のはわかったぞ！）
拳を握る暇もあらばこそ。ざわ……っと薬湯が波打ち、さざめいて、細かな振動に全身が包み込まれる。
「う……わっ」
だれきっていたところに干渉され、左目の力が無防備に反応した。
自分の体に今、何が起きているのか。つぶさに見えてしまう。感じてしまう。
幾千、幾百もの細かな糸が傷口に入り込み、縫い閉じる。決して痛くはないが、とにかくこそばゆい！ 内側から新たな肉芽が盛り上がり、抉られた傷口が塞がる。その感触がまた、むず痒いの何のって。
「うひっ、は、は、やめっ、ひゃっ」
じたばたする『わんこ』を押さえ込みながら、フロウはようやくおしまいまで呪文を唱え終わり、とんっと指先で額を突いた。
「おわっ」
「出ていいぞ」
ざばあっとダインが勢い良く立ち上がる。
「ぷはっ」
「だあっ、よせ、しぶきが飛ぶ！」
慌てて後ずさる。服を濡らされちゃかなわない。それ以前にべっとりにごった滴が眼鏡に飛んだら困る。
「そら、来い」
「へいへい」
「ここに座れ」
素直に木のベンチに座ったダインの頭から、ざばあっと湯を浴びせた。
「うぶっ」
手おけで大鍋から汲み上げる。薬湯を作る時、とりわけておいたものだ。わかしたての熱湯がいい具合にぬるくなっている。
面食らってるところにさらに二杯、三杯と浴びせるうちに、役目を終えた薬湯はみるみる洗い流されてゆく。
もういいか？ とも思ったが、鍋に湯が余っていたので、仕上げにさらにもう一杯。
「ぷっはあっ」
「ほい、これでおしまい。おつかれさん」
「……」
全身からぼとぼとと滴をたらしながら、ダインはしばらくぼう然としていた。金髪混じりの褐色の髪が、濡れて、ちぢれて、広がって。海草みたいに顔に、首筋に張り付いている。
濡れた犬にそっくりだ。
こみあげる笑いをかみ殺しながら、何食わぬ顔で湯船の栓をひっこぬく。
じょぼ、じょぼ、ごぼ、ごぼぉっ。
不気味な音と共に、薬湯が排水溝に落ちて行く。
浸した薬草が詰まらないよう、手をつっこんで拾い上げ、篭に放りこんだ。
茎についたままの５０センチほどの枝。とぐろを巻いたつる草。ホウキと見まごうような葉っぱの束。すりつぶして粉にしたのは、湯と一緒に流す。
次々に水揚げされる『混浴の友』を、ダインは恨めしげに眉をひそめ、じとーっと睨んだ。
よくぞまあ、あんなのと一緒に湯に浸かってたもんだ。ぞぞーっと全身が怖気立つ。
「なあ、フロウ」
ぎこちない仕草で顔をぬぐい、はっとした。
体の動きが楽になっていた。皮膚の引きつれるような痛みが、根こそぎ消えている！ 腕も、肩も、胸も。鞭打たれた傷は一つ残らずきれいに消えていた。
感心すると同時に、喉元にわだかまる疑問がさらに強くなる。
「もしかしたらこれ、呪文だけで済んでたんじゃねーの？」
「さあて、どうかな？ どーにも最近、物忘れがひどくってねぇ」
楽しそうだ。ものすごく。
眼鏡の上端をかすめてこっちを見てる。鼻歌なんぞ歌いながら……。
わかっててやったな、このオヤジ。
あ、あ、あ。笑ったよ。
「絶対、わかっててやったろ貴様っ！」
次へ→５．アメ玉なんかでごまかすな
だが、ある意味、とてつもなく厄介だ。
ひたすら一途に、ひたむきに。時に獣のようにどん欲に、飢えて、滾って、がっついて……。
息も絶え絶えにやめろと言ったところで、てんで止まりゃしない。かえって余計に激しくなるから、始末に負えない。
「ダ、イ、ン、も……っ、せめて、ベッドにっ」
べとつく唇が覆いかぶさり、制止の声を遮った。
※
「もう、いいか？」
「まーだ」
「もう、いいだろ？」
「ま、だ、だ」
そんなやり取りを繰り返しつつ、青黒いどろんどろんの薬草風呂に首まで浸かる。
ダインはずーっと眉根を寄せていた。時折もぞりと動くのを、やんわりと頭に手を置いて押しとどめる。
「まだだよ、ダイン」
「うー……」
口をぐんにゃり曲げつつ、大人しく座ってる。可愛いやら楽しいやらで、口元がゆるんだ。その顔を見て、いやがるどころか、ぽやっと頬染めてやがる。
（まったく、素直なわんこだよ）
浴槽の傍らに椅子を置いて腰かけ、のんびりと本を開いた。
ちびは近づきもしない。猫（？）なだけにもともと濡れるのが苦手だし、つーんとした植物性のにおいはもっと苦手なのだ。
「もう、いいだろ？」
読書用の眼鏡を軽く下げて、ためつすがめつダインの全身をねめ回した。椅子に座り、足を組んだままじっくりと。
（落ち着かねぇっ）
たまらずダインは身じろぎした。これが普通のお湯ならば、ずぶっと頭まで潜りたい所だ。
ただ見られるより、何倍も『視線』を感じる。なまじすぐそばに『眼鏡』と言うフィルターがあるせいだろうか。上目遣いに見つめてくる蜂蜜色の目が、ことさらに『なまなましい』。
見られているだけなのに。そもそも自分の体は濁った青黒い薬草湯に沈んでるのだ。見えるはずなんかない。そのくせ、あいつの指が……やたらと器用に動く指先が、肌の上をまさぐり、くすぐったり突いたりしてるような気がしてならない。
不意にフロウは本を置き、立ち上がった。
「……どぉれ」
浴槽の縁に手をかけて、上体をかがめてのぞきこんで来た。顎に手がかかり、つい、と誘導される。導かれるまま素直に上を向いた。
「んー、いい具合に染みてるな」
湯に濡れた指が、顎の下をなで上げる。ぴくっと肩が震え、湯が跳ねた。
くっ、とフロウの咽が上下する。
年相応のゆるみと、子供のようなみずみずしさを合わせ持つ不可思議な肌。
襟つきのシャツと袖無しの上着に隠された、もっと下を思い浮かべずにはいられない。
（笑った）
（笑われた）
いっそ引きずり込んでやろうかと身構えたその時だ。
ぽってりした唇が動き、さざ波にも似た言葉が零れ出す。とっさに動きを止めた。動いちゃいけないって思った。
音は聞こえる。所々覚えのある単語も混じっているが、全てを理解することはできない。
術を使うための言葉――祈念語（リヒトワード）だ。
少しは『才能』を活かせと尻をたたかれ頭をぺしられ、さんざ勉強させられてはいるのだが……どうにも頭に入らない。
湯に浸したり、溶かしたりしたもろもろの触媒に呼びかけ、信奉する草木の神に祈ってるんだろう……多分。
『………願い奉る。かの者の傷を癒したまえ……』
やっぱりそうだった。
（よし、今のはわかったぞ！）
拳を握る暇もあらばこそ。ざわ……っと薬湯が波打ち、さざめいて、細かな振動に全身が包み込まれる。
「う……わっ」
だれきっていたところに干渉され、左目の力が無防備に反応した。
自分の体に今、何が起きているのか。つぶさに見えてしまう。感じてしまう。
幾千、幾百もの細かな糸が傷口に入り込み、縫い閉じる。決して痛くはないが、とにかくこそばゆい！ 内側から新たな肉芽が盛り上がり、抉られた傷口が塞がる。その感触がまた、むず痒いの何のって。
「うひっ、は、は、やめっ、ひゃっ」
じたばたする『わんこ』を押さえ込みながら、フロウはようやくおしまいまで呪文を唱え終わり、とんっと指先で額を突いた。
「おわっ」
「出ていいぞ」
ざばあっとダインが勢い良く立ち上がる。
「ぷはっ」
「だあっ、よせ、しぶきが飛ぶ！」
慌てて後ずさる。服を濡らされちゃかなわない。それ以前にべっとりにごった滴が眼鏡に飛んだら困る。
「そら、来い」
「へいへい」
「ここに座れ」
素直に木のベンチに座ったダインの頭から、ざばあっと湯を浴びせた。
「うぶっ」
手おけで大鍋から汲み上げる。薬湯を作る時、とりわけておいたものだ。わかしたての熱湯がいい具合にぬるくなっている。
面食らってるところにさらに二杯、三杯と浴びせるうちに、役目を終えた薬湯はみるみる洗い流されてゆく。
もういいか？ とも思ったが、鍋に湯が余っていたので、仕上げにさらにもう一杯。
「ぷっはあっ」
「ほい、これでおしまい。おつかれさん」
「……」
全身からぼとぼとと滴をたらしながら、ダインはしばらくぼう然としていた。金髪混じりの褐色の髪が、濡れて、ちぢれて、広がって。海草みたいに顔に、首筋に張り付いている。
濡れた犬にそっくりだ。
こみあげる笑いをかみ殺しながら、何食わぬ顔で湯船の栓をひっこぬく。
じょぼ、じょぼ、ごぼ、ごぼぉっ。
不気味な音と共に、薬湯が排水溝に落ちて行く。
浸した薬草が詰まらないよう、手をつっこんで拾い上げ、篭に放りこんだ。
茎についたままの５０センチほどの枝。とぐろを巻いたつる草。ホウキと見まごうような葉っぱの束。すりつぶして粉にしたのは、湯と一緒に流す。
次々に水揚げされる『混浴の友』を、ダインは恨めしげに眉をひそめ、じとーっと睨んだ。
よくぞまあ、あんなのと一緒に湯に浸かってたもんだ。ぞぞーっと全身が怖気立つ。
「なあ、フロウ」
ぎこちない仕草で顔をぬぐい、はっとした。
体の動きが楽になっていた。皮膚の引きつれるような痛みが、根こそぎ消えている！ 腕も、肩も、胸も。鞭打たれた傷は一つ残らずきれいに消えていた。
感心すると同時に、喉元にわだかまる疑問がさらに強くなる。
「もしかしたらこれ、呪文だけで済んでたんじゃねーの？」
「さあて、どうかな？ どーにも最近、物忘れがひどくってねぇ」
楽しそうだ。ものすごく。
眼鏡の上端をかすめてこっちを見てる。鼻歌なんぞ歌いながら……。
わかっててやったな、このオヤジ。
あ、あ、あ。笑ったよ。
「絶対、わかっててやったろ貴様っ！」
次へ→５．アメ玉なんかでごまかすな
