半分、夢を見てるみたいな気分で客席に戻った。

「ニコラってば、どこに行ってたのっ！　心配したわよ？」
「ん、ちょっとそこまで」

　姉さまたちは顔を見合わせ、肩をすくめた。

「あら、あなた、手提げ袋の口が開いたままじゃない！」
「うん……ハンカチ出したから」
「え？」
「ちょっ、姉さま、マイラ姉さまっ」

　わあ、セアラ姉さまってば声が上ずってる。目も真ん丸で、口ぽかーんと開けちゃって。すごく珍しいもの見た。

「あれ、あれ見て！」
「あら、あら、まあまあ」

　指さす先では、『私の騎士』が誇らしげに、栗毛の馬にまたがって進み出る所だった。
　兜で顔はわからないけれど、白いサーコートの胸には、ラベンダーを掲げて羽ばたく赤い鷲頭馬の紋様がくっきりと見える。たくましい左腕には、水色のハンカチが翻っていた。
　お気に入りのドレスとおそろいの、私のハンカチが。

　あれっと思ったらマイラ姉さまに抱き寄せられて、頭をなでられていた。

「そう！　そう言うことだったのね！」
「ねーさま、くすぐったいよ」
「ふふ、うふふっ」

　何だかすごく楽しそうなマイラ姉さまとは裏腹に、セアラ姉さまは眼鏡の縁に手を当てて、眉間に皴なんか寄せちゃってる。

「白地に赤のヒポグリフ……姉さま、あれって、もしかして」
「しっ、ほら、試合が始まるわよ？」

　ラッパの音が高らかに鳴り響き、馬上槍試合が始まった。
　壇上でお父様が何か言ってるけど、もう聞こえない。居並ぶ騎士の中にレイラ姉さまがいるはずだけど、もう目に入らない。
　
　ただ一人、『私の騎士』以外は。　　
　
　　　　　※
　
　槍試合なんて、どこが面白いのかぜんぜんわからなかった。
　鎧兜で武装した騎士が、がっつんがっつんぶつかり合って。煩いだけ、ほこりくさいだけだって思ってた。
　でも、今日は違った。
『私の騎士』が戦ってる。ただ、それだけのことで夢中になって、気がついたら私、大声で応援してた。
　
　はずかしい。　はしたない！
　でも、止まらない。

「がんばって！　そこだ、行けーっ！」

　槍試合のルールは単純で、荒っぽい。競技場の真ん中を仕切る柵の右と左に別れて、馬に乗った騎士がまっすぐに突進、ぶつかるだけ。片方が馬から落ちても。槍が折れても、立ち上がったら試合続行。
　どんな武器を使ってもいいから一対一で戦い続ける。『試合が終わった時、立っていた方が』勝ち。
　使ってる槍は競技用の木製、剣にも刃はついてないけど、叩きつける力は全部、本物。

　若い騎士の試合はさくさく進む。大抵、最初の激突で先に落馬した方が負けて、そこでおしまいになるから。
　まだまだ動けるはずなのに、わざと判定の旗が上がるまでひっくり返ったまま。
『のこのこ起き上がるのはかっこ悪いから』なんだって。
　でも年齢を重ねると、格好を気にせずみんな粘り強くなる。土にまみれて、兜が飛んで、ぐしゃぐしゃになっても戦い続ける。
　さっさと引き上げた若い騎士が『これだからおじさんは』なんてせせら笑って見てるけど……。
　動けるのに、ひっくり返ったままの方が、ずっとかっこ悪いって思うんだけどな。

（その左腕に結んだハンカチは何なの）
（あなたにとって『レディの名誉』なんてその程度の重さなの？）

　でも、これが普通らしい。
　ほとんどのレディは満足していて、文句も言わないみたいだし。
　気にする方が変なのかな。
　でも……

（だったら私、『普通』じゃなくていい）
　
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