翌朝。

「うー、さぶっ」

　ぶるっと身震いしてダインは起き上がった。フロウがかけてくれたはずの毛布はずり落ち、床にわだかまっている。そんなことなぞ露しらず、頭をぼーりぼーりと掻いて。

「俺、寝ちまったのか……惜しいことしたなあ」

　たはっとため息一つ。要するに、添い寝の機会を一回逃したのが悔しいのだ。

「あ、やべ」

　うっかり騎士団の制服のまま寝ちまった。シャツも上着もしわくちゃだ。

『服装の乱れは心の乱れだ。たるんでるぞ、ディーンドルフ！』

　こんな格好、ロブ先輩に見られたらきっと怒鳴られる。
　苦笑いと言うには、あまりに楽しそうにくっくっくっと声をたてて笑いつつ。シャツをつかんで胸元の皴を伸ばそうとした手が、はたと止まった。
　無い。
　あるべきものが、無い！
　さあっと青ざめる。待てこらちょっと待て、頼む、気のせいだ。夢であってくれ。虚しい願いにすがりつつ、ごそごそと首の周りを、胸をまさぐる。が、いずれも空振り。
　駄目押しでがばっとシャツの前を開けて確かめる。

「無いーーーーーーーーーーーーっ！」

　びいんっと窓ガラスが。薬瓶が振動した。

「なーに朝っぱらから騒いでんだようっせえなあ」

　時ならぬ絶叫にたたき起こされ、しぶしぶと下に降りたフロウが目にしたのは……

「無いっ、無いっ」

　四つんばいになって床をはい回る謎の大動物……いや、ダインの尻だった。

「……ダイン？」
「俺のロケットが無い。どこにも無いんだ！　昨日は確かに首にかけてたのに！」

　がばっと立ち上がり、見つめてくる緑の瞳はいじらしいくらいに必死で。心なしか潤んでいるようにさえ見えた。

「あー、あれかあ」

　つるりとした楕円形の銀のペンダントロケット。中には、金髪に青い瞳の少女の肖像画が収められている。
　ダインの『姉上』だ。

（それじゃ、騒ぐのも無理ねぇか）

　そしてもう一つ、蓋の内側には透明な樹脂で固めたラベンダー。他ならぬ自分が術の触媒として使ったのを、後生大事に身に付けてやがる。

「どうしよう。あれ無くしちまったら俺、俺っ」
「ばっか、なーにうろたえてやがるよ！」

　わなわな震えて、きゅーっと眉を寄せて。目の回りを赤くして、今にも泣き出しそうだ。
　何て顔だ。見てるこっちまで恥ずかしくなってくる。

（あーあ、いい大人がべそかきやがって。何でそう必死になるか。あ、あれだな姉上だな、姉上が大事なんだよな、そうってことにしとくぞ！）

　ぽふっと頭に手を乗せてやると、少し呼吸が落ち着いたようだった。そのまま指に髪をからめてくしゃくしゃとなで回す。

「ちったあ落ち着け、騎士さまよ？」
「う……うん」
「夕べ、お前さんの首にかかってたのは俺も見てる。無くしたんなら、おそらくこの部屋の中だ」
「そうだな……そうだよな」
「ちびの巣材にゃ不向きだし、と、なると」
「ぴゃーっ」
「ん、どうした、ちび公」

　とりねこの声に目を向けると、耳を伏せてテーブルにうずくまり、一角をじっと睨んでいる。
　フロウとダインは顔を突き合わせつつのぞきこんだ。

「ああ、これか」
「何だ、こりゃっ」

　テーブルを横切り、ちっぽけな足跡転々と続いている。向かうその先は正しく、昨日ダインが突っ伏していた席だ。

「ちょっと見せてみろ」
「うぇ？」

　うろたえるダインの胸元に顔を寄せる。シャツが乱れていた。
　いつもの事だが、今日に限っては妙に皴が『細かい』。まるでちっぽけな手でひっつかんで、ぐしゃぐしゃにしたみたいに。

「ふーむ、なるほどねぇ」
「………」

（落ち着かねぇ）

　ダインはもそもそ身じろぎした。シャツの合間からのぞく胸にフロウの息が。ヒゲが当たって、こそばゆい。
　ほんのちょっとうつむけば、柔らかな亜麻色の髪に唇が届く。

（やばい、これ以上この状態が続いたら、俺、もう我慢できねぇ！）

　ふつふつと燃えたぎる若い下心を見透かされたか？　急にぽいっと放り出される。

「う」

　ほっとしたの半分。残念なの半分で見下ろせば、フロウはちょこんと床にしゃがみ込んでいた。
　蜜色の瞳が見つめる先に転がっているのは、陶器の小皿。毎晩、ミルクを満たしている、あの皿だ。物の見事にひっくり返り、床板にはうっすら白い染みがこびりついている。

「どうやら、ちっちゃいノのご機嫌を損ねちまったようだな、ダイン」
「え？」

　慌てふためく若者をちろりとねめ付けると、フロウはくいっと口の端を上げた。

「あいつら銀が好きだからなあ」
「えええええっ！　そりゃ、確かにあれ、銀でできてるけど、何でっ？」
「お前さん、ミルクの皿けっ飛ばしただろ」
「……………」
「覚えがないか」

　すとんっと床に降り立つと、ちびはふんかふんかとダインのつま先を嗅ぎ、かすれただみ声で一言。

「んびゃああ」
「あう」
「やっちまったなあ」

　がっくりと、金髪混じりの褐色頭がうなだれた。

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