こんな調子でアインヘイルダールに滞在している二週間の間、四の姫は一日も欠かさず騎士団の砦に通い続けた。
　ひたすら『私の騎士』に会う為に。何か妙だなとは思ったものの、モレッティ伯爵も深くは追求しなかった。

　娘と過ごす時間が増えるのは、彼にとっても嬉しかったからだ。たとえ、他の目的があるとしても。
　入り浸ると言っても騎士団の砦の中だ。周りにいるのは全て自分の部下。さしたる危険もなかろうと……。

　次の出向にも、ニコラは進んで父親に同行した。
　ひと月ぶりにアインヘイルダールにやって来て、さっそく屯所に行ってみたら、ダインがいなかった。

（また黒の世話してるのね？）

　厩舎をのぞいてみたら、何としたことか。黒馬の姿まで消えている！
　大慌てで屯所に引き返し、息せききって尋ねた。

「ディーンドルフはどこ？」

　居合わせた騎士たちは顔を見合わせ、微妙な表情で答えた。

「あーいや、その、ちょっと外出を」
「今週はあいつ、非番ですからね……」
「そう。どこに行ったかご存知？」
「え、あ……と、友だちのとこ、かな？」
「そう、友だち！　友だちの家ですよ！」

　そろいもそろって奥歯に物の挟まったような言い方で、決して目を合わせようとしない。
　つぴーんっと少女の頭の中で鋭い光がはじけた。

（おかしい。おかしい。絶対、ただの友だちじゃない！）

「あのー」

　進み出たのは、銀髪の新米騎士。先輩たちが慌てて身振りやら目配せで止めようとするが、一向に気にする風もなく、さらっときっぱり言い切った。

「ダイン先輩なら、彼氏の家に泊まり込んでますよ」
「何ですってぇえええ！」
「はい。ここんとこ非番の週は、いつも」

　ぐわわわわぁんっと、ニコラの頭の中で鐘が鳴った。

（か、彼氏ってどう言うこと！　恋人？　恋人なの？）

　私の騎士に、恋人がいた。それだけでもショックなのに、よりによって男が相手だなんてぇ！

「……どこなの」

　うつむき、ぶるぶる震えながら問いかけた。地の底から轟くような、低ぅい声で。

「はい？」
「ダインが泊まり込んでる家。どこ？」
「薬草店です。北区の裏通りにある」
「そう、ありがとう」

　それだけ聞けば、充分だった。
　くらくらする頭を抱えて、どうにかその場を立ち去った。途中、壁やら柱やらにごつん、こつんっとぶつかりつつ。

　四の姫が去ってから、屯所には一斉に突っ込みの嵐が吹き荒れた。主に銀髪の新米騎士に向かって。

「シャルダン！　こら、お前、言うに事欠いて何てことをーっ」
「空気読め！」
「だって、周知の事実じゃないですか」

　悪びれもせず、シャルダンと呼ばれた騎士は答えた。淡々とした口調で、何でそんなに怒られるのかわからない、とでも言いたげな表情で。

「それに、団長のお嬢さんは聡明な方なんでしょ？　下手にごまかすよりは、正直に打ち明けた方がいいんじゃないかなって」
「ああ、確かにお嬢さんは聡明で賢いけどな……それは三の姫だ！」

　銀髪の騎士は、ぱちぱちとまばたきして、顎に手を当てて首をかしげた。

「……おや？」
「今お前が話してたのは、四の姫！」
「やあ、これはうっかりしていました。道理で年の割に幼く見える方だなあと」
「おーまーえーはーっ！」

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