ローゼンベルク家の食卓

　
　水曜日の午後。天気がいいのでユニオン・スクエアに行った。と言っても買い物じゃない。コーヒーを飲みに行くのでもない（帰りにちらっと寄ってもいいかな、とは思ってる）
　滑るために。
　
　
　illsutrated by Kasuri
　
　一月からずっと厳しい寒さが続き、屋外スケートリンクのコンディションは絶好調。
　滑るのはずいぶんと久しぶりだけど、じいちゃん仕込みのウィンタースポーツの腕はまだ衰えていない……はずだ。いや、むしろ足かな？
　元々スケートは好きなんだ。子どもの頃はそれこそ暇を見つけては滑ってたし、大人になってからも冬場、体を動かすのはジムより、公園のランニングロードより、氷の上。一応、靴も自前のを揃えてる。

　さて、まずは軽く準備運動。しかる後リンクの入場料を払って靴を履き替え、さっそうと氷の上に滑り出す。
　一年ぶりの滑走だ。ジャーっと懐かしい音とともに景色が背後に飛ぶ。冷たい、かわいた空気が頬を撫でる。
　少しずつ速度を上げながら人の流れに乗り、外周に沿って回った。平日だが、人は多い。学校帰りの子どものみならず、仕事の合間にちょいと滑りに来る人もいるんだろう。あるいは、休みが不規則な職場とか。
　
　一周もすれば、じきに感覚は取り戻せる。周囲を眺める余裕も出てくる。
　もこもこのダウンジャケットを着た人の群れ。鮮やかな赤や黄色、青、ピンクにオレンジ。鮮やかなビタミンカラーをかきわけくぐりぬけ、森に溶け込む穏やかなアースカラーを探した。帽子からわずかにのぞく金髪とすれちがう度、ぐいっと目が引き寄せられる。

　来てる……かな……シエン。

　あれからも彼とは週に一度、運が良ければ二度、スターバックスで一緒にコーヒーを飲む日が続いてる。もっとも約束してる訳じゃないから、必ず会えるとは限らない。運良く会えても、いつ急な呼び出しがかかるかわからない。
　わずかコーヒー一杯飲む間の、大切なひととき。とりとめのない事を話したり、この間貸した、iPodの使い方を説明したり。
　この頃は「休みの日は何してる？」なんて話題も口にするようになっていた。
　シエンにしてみれば一緒にいる間、話が途切れないように話題を探していたって感じだったけど……。それでも自分の体験を、家族以外に話せることが新鮮で、楽しそうでもあった。

　この間はサリーとテリー（サリー先生の友だちだそうだ）と一緒に犬を見に行ったって聞いた。大きな犬がいっぱいいたけれど、一番大きなのはデイビットの家のベアトリスだった、と。

「ヒューイやデューイより大きいのに、デイビットはちっちゃなお姫さまって呼んでるんだ」
「ギャップがすごいね。一度聞いたら忘れそうにないや」
「うん。なのに、ディフも、サリーも、テリーもみんなして言うんだ。『なるほど、確かにちっちゃいな』って！」

　先週はスケート。始めて滑った。氷の上を、体が走るより早く動くのが楽しかった、ケーブルテレビの中継で見たスピンを思いきって試してみた。
　どきどきしたけど上手く行った！

「見てる人が拍手して、ちょっぴり恥ずかしかった……」
「嬉しかった？」
「んー……………うん！」

　目を輝かせて話す彼の愛らしい事と言ったら！　きっと自分じゃ気がついてないんだろうな……。
　楽しい経験ってのは、自分以外の誰かに伝えることでより強く、色鮮やかに記憶に残る。
　ほんの少しでいい、オレが君の毎日を彩る手助けができているとしたら。

　これほど嬉しいことって、ないよ、シエン。

「……ふぅ」

　一周したけど、探し人の姿はなかった。いいさ、もとより分の悪い賭けだった。最も完全なスカと言う訳でもなく、一応見覚えのある顔がいるにはいた。
　ひょろりとした黒髪、眼鏡、カーキ色のダウンジャケットの下はワイシャツにネクタイ。へっぴり腰で手すりにしがみつき、よろよろふらふら、カタツムリの這う速度よりゆっくり微速前進。

　やれやれ。どうやら、力いっぱいジョーカーを引いたらしいや。
　まあ、知りあいなんだし。目があっちゃった以上、無視するわけにも行かないか。
　近づいて、手前でざーっとブレーキをかける。減速成功、上手い具合に目標の目の前で停止した。

「やあｈ。手すりの掃除ですか？」
「見てわかんねーのかバイキング。リンクでする事と言やあ一つだろうがよ！」
「……一応スケート靴ははいてるようですが？」

　むっとしてる。頑張ってるつもりなんだろうな……努力がまるきり反映されてないっぽいけど。

「初めてでそれぐらいできれば、上出来ですよ」
「…………」

　あ、さらにむすーとした顔になった。口をヘの字に曲げちゃってるよ。

「もしかして、二回目……ですか？」
「しょうがねえだろ。初めてスケート靴履いたのが、先週なんだからっ」
「はー、なるほど。二回目ねぇ」
「この間来た時ぁ全員初心者だったんだぜ。それなのに、みんなして俺を置いてきぼりにしやがって！」
「だから練習しに来た、と」
「おお、秘密の特訓だ！」

　これだけ大々的にやってて、秘密も何もないと思うんだけどなあ……。

（あれ、ちょっと待て？　先週はじめて？）

「あの、つかぬ事お聞きしますが、ｈ」
「おう、何だ、バイキング」
「みんなって、ダレ？」

　ぱちぱちとまばたきすると、ｈはさも当然って口調でつらつら言ってのけた。

「レオンと、オティアとシエン、それからディーン」

　match。

　その四人が一緒だったってことは、もう一人も一緒だったってことだ。
　なるほど……この人は、センパイと、シエンと一緒にスケートに行ったんだ。
　シエンと一緒に。

　シ　エ　ン　と、一　緒　に。

　目の前の男に、目を輝かせてスケートの話をするシエンの顔がダブる。
　オレがこんなにも必死で探し求める相手と、この人は当たり前って顔して毎日一緒に夕飯食べている。しかも、スケートにまで行ったんだ。

（わあ、なんか、面白くないぞ）

「なあ、エリック。教えてくれよ。いったいどーやったらそんなにジャーコジャーコ滑れるんだ！」
「わかりました教えてあげます」

　ぐいっと襟首をひっつかんで手すりから引きはがす。

「ぐえっ、ちょ、ちょっと、待てこれはっ」
「はーい、力抜いてー。手でどこかにつかまってちゃ、いつまでたっても一人で滑れませんよ？」
「う、ふ、わ、わかった」

　さすがに襟首はあんまりだな、と思い直してダウンジャケットのフードをつかむ。

「じゃ、支えてますから。まずはゆーっくり歩くことから始めましょう」
「う、うん。離すなよ？　絶対離すなよっ？」
「はいはい、じゃあまず右……左……あ、基礎はわかってるみたいですね」
「ま、まーな」

　フードをつかんで支えたまま、男二人でくっついて、そろりそろりとまず一周。へっぴり腰だけど、向上心は大したもんだ。
　気迫で体力をカバーしようって姿勢は立派だと思う……ほとんどカバーできてないけど。根本的に体動かすってことになれてないよ、この人は。ほら、もう息が上がってきた。

「大丈夫ですか、ｈ？」
「お、おう……だいじょ……ぶ……」
「そうですか」

　本人が大丈夫って言ってるんだから気を使う道理はない、か。いい大人なんだし。

「それじゃ、そろそろ次のステップに進みましょうか」
「次か？」
「はい」

　フードをつかむ手を離す。

「一人で立ってみてください」
「おっ、と、と、う、うー、うー、うー……」

　ｈは四苦八苦しながら手をばたつかせていたが、どうにか。だいぶ腰が低いけれど、どうにか自力で立った。

「ど、どーだ。立ったぞ！」
「おみごと」

　ぱちぱちと手を叩く。

「それじゃ、もうちょっと前傾姿勢をとって……」
「こ、こうか？」
「はい、ＯＫ。それでは」

　再び襟首をつかんで、一旦後ろに引いて……どーんっと前に突き出した。

「うぎゃああああああああああああああああああああ」

　平日だし。空いてるし。大丈夫だよね。
　晴れ晴れとした気分で遠ざかる背に手を振った。

「習うより慣れるのが一番ですよ、ｈ」
「おっ、覚えてやがれーっっっとととつぉわっ！」

　けっこうな勢いで彼は滑り続け、リンクの反対側の壁にぶつかって止まった。
　いや、正確にはぶつかる前に止まろうと努力はしたらしい。前のめりににつんのめり、膝から順に氷の上に突っ伏して、最終的には熊皮の敷物みたいに長々とのびていた。
　
　
　illsutrated by Kasuri　

　びろーんと伸びたきり、動かない。さすがに心配になってそばに滑り寄ってみる。

「……ｈ？」
「…………」

　むくっと起き上がった。ざっと見た限りでは目立った傷はなさそうだ。上手い具合に受け身とってたもんな。

「あー、ちょっと強過ぎましたね、すみません」
「お前、ぜんっぜん悪いと思ってねぇだろ！」
「ははっ」

　そうかも。

「おわびにおごりますよ」
「ったりめーだっ！」
　
　
　※　※　※※
　
　
　特訓の甲斐あって、夕方にはｈは一人でどうにか、リンクの外周を一周できるようになった。生まれたての子鹿……と言うにはいささかトウが立ってる足取りではあったけど、かろうじて手すり磨きからは卒業した。大した進歩だ。
　健闘を讃えて約束通り、リンク脇のスタンドでおごった。

「どうぞ」
「……なあエリック。おごってもらって言うのも何だけど……何で、アイス」
「ひと滑りした後は、咽が渇くじゃないですか」
「貴様……俺に何か恨みでもあるのかーっ」

　他意はない。単に自分が食べたいものと同じものをおごっただけだ。ソフトアイス（日本で言うところのソフトクリーム）にチョコレートパウダー、チェリーにマシュマロをトッピングして。

「ちくしょう、バイキングめ………」

　文句言いつつ、がちがち震えながら一心不乱に食べてる。結局好きなんだな、アイス。
　
「美味いな、これ」
「美味いでしょ」
　
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