ローゼンベルク家の食卓

　
　ケーブルカーに乗って、いつものスーパーに向かう。車で来る時とだいたい道のりは同じ。ただ見える景色が微妙に違う。視点が違うのだから、当たり前だ。
　そして、今日は一緒にいる人も違う。

　シエンはそっと隣に立つ人物の様子をうかがった。

　明るいベージュのコートを羽織った、ひょろ長い金髪眼鏡の若い男。（自分よりは年上だけど、ヒウェルやディフ、レオンに比べれば年下だ）
　猫好きで、好物はエビ、勤め先はサンフランシスコ市警の鑑識。
　特技（？）はコーヒーをこぼすことと洗濯……パソコンを使うのもきっと慣れてる。
　夕暮れ時の車内の混雑から、自分を守るようにさりげなく壁になってくれている。

　視線に気付いたのだろうか。エリックはこっちを見下ろして、笑った。ほんのかすかに。
　ふわふわのフォームミルクに、ほんのりにじんだコーヒーみたいだ。
　ほとんど色は見えないけれど、温かさと香りは伝わってくる。
　
「あ……次、降りないと」
「ＯＫ」
　
　荷物を運んでくれるって言うから、お礼に夕食に招待した。深い意味はない。ただ、それだけ。
　エリックが家に夕飯を食べに来るのは、これが初めてのことじゃないし。
　ディフだってこの人を食事に招いていた。つまり、エリックは既に家に出入りするのを認められてるってことなんだ。

　それに、今夜はレオンがいないんだから、わざわざ断ることもない。

「いつもWhole foods Marketで買い物してるの？」
「うん。だいたい、ここ。オーガニックな食材がいっぱいあるし、種類も多いから」
「なるほど……そう言うの、好きなんだ………」

　ちょっと考えてから、エリックは何気ない口調で言った。

「フェリープラザのファーマーズ・マーケットに行ったことは？」
「ううん」
「火曜日と土曜日に、フェリービルディングで市場が立つんだ。赤レンガの広場にテントの屋台が出てね」

　聞き覚えのある地名に何とはなしに興味を引かれる。

「オーガニック栽培の新鮮な野菜がいっぱい売ってる。あと、クラフトショップもある」
「クラフト？」
「うん、手作りのカゴとか」
「ふうん……」
「あと、何と言っても海産物が安い！　ぴちぴちしてる」
「エビとか？」
「うん、エビ。今の季節は牡蛎も美味いよ」
「あ」

　思い出した。フェリービルディングって、月曜日にディフとレオンが行った場所だ。
　
　※　※　※
　
　スーパーの入り口にはショッピングカートが２種類ある。
　買い物カゴを上に載せるだけの小さなものと、それ自体が巨大なカゴになっている大型のと。

　迷わず大型のに手を伸ばす。

「ん……」

　ちょっと揺れただけで、ビクともしない。
　すっと上から手が伸びてきて、ハンドルを握る。エリックだ。

「あ」
「一緒にやろう」
「……うん」

　軽くうなずき交わし、力を合わせて引っ張った。

　ガタン！
　
　今度は動いた。
　
「……ありがと」
「どういたしまして。買うものは、決まってるの？」
「うん」
　　
　　
　※　※　※　※
　
　
　ホールフーズ・マーケット（Whole foods Market）、テキサス州に本拠地を構えた大型スーパーチェーン。少々値が張るけれど、自然食品やオーガニック・フードが充実している。
　中華料理の食材を始めとする輸入食品や、他ではちょっとお目にかかれないような冷凍食品も豊富。
　そこがシエンとセンパイたちの『行きつけ』の店だった。

　大型のショッピングカートを引き出そうとして、ちょっと苦戦している。
　列から引き出すのがけっこう力が要るんだ。たまに、前のカートにがっちり食い込んでるのがあるから。

「あ」
「一緒にやろう」
「……うん」

　カートの先導はシエンに任せ、自分はもっぱら押すことに専念する。いつも買い出しに行ってる店とは、比べ物にならないほど広い。
　生鮮食品だけで、こんなに膨大なスペースを取ってるなんて！　オレの理解を超えてる。卵だけで一体何種類あるんだろう？

「買うものは、決まってるの？」
「うん」

　真剣な顔でパスタの棚をチェックしてる。いくつか手にとって、見比べて、最終的に青い袋に入ったのを選んでカートにどさどさ入れた。
　まとめ買いすればそれだけ安くなる。とは言え、使う宛てがなきゃこんなに買うはずがない。

　好物なのかな。
　家族の誰かが？
　それとも彼が？
　………食べる時に観察してみよう。

「……よし」

　満足そうな表情だ。どうやら、お気に入りの銘柄が安くなっていたらしい。

「ソースは何にする？」

　とりあえず自分の一番好きなものを答える。

「カルボナーラ」
「じゃあ、ベーコンと生クリームも買わないと」
「ソース、できあいのじゃないんだ」
「５人分だと、作ったほうが早いよ」
「５人ぶんかぁ………」

　懐かしいな、こう言う買い方。実家を出て一人暮らしをするようになってからは、滅多に自分で料理する機会が減っていたし。
　もっぱら出来合いのものを買うか、外で食べるか。
　買う店も、安さ優先。野菜はまず、カートに入れる前に確認必須。たまに傷みの激しいものが混じってるから。

「何だか、新鮮だな」
「……うん、卵はやっぱり新鮮でなくちゃね。あ、こっちのが１日新しい」

　ベーコンは、大入り袋が３つで１セットになったのをどさり。

　卵も当然、大きいパックを選ぶ。グレードはＡ、生でも食べられるのを。生クリームは低脂肪、牛乳は２ガロン入りを一本、１リットル入りを一本、さらにオレンジジュースも同じサイズのを一本。

　どんどんカートが重くなって行く。ずいぶん豪快な入れ方だ。慣れっこって言う感じで、動きに迷いがない。

（いつもこんな買い方してるんだ……）

　普段はオティアが一緒なのだろうし、そもそもセンパイが居れば、こんなの余裕で『ひょい』だ。

　調味料の棚の前では、ソイソースがどんっと追加された。真っ黒なペットボトルはまるでコーラのＬサイズ。こんな大きな瓶で売ってるものなんだ……。

「米も買わないと」
「ＯＫ、米だね」
　
　カリフォルニアは米の産地だ。町中の小さな食料品店にも米はあるけれど、ここの店はさらに種類が豊富で、量も多い。
　
「……あった」　
「TAMAKI？　NISHIKIじゃなくて？」
「サリーのおすすめなんだ。おいしいよ？」
「そっか。日本の人のおすすめなら、まちがいないね」

　ごく自然に５ポンド入りの袋に手を伸ばす。

「あ、そっちじゃないよ」
「え」
「こっち！」
「……こっち……なんだ」

　10ポンド入りを一袋。両手で抱えてカートに入れる。持ち上げた瞬間、背骨にミシっと来たので慌てて膝を曲げ、重量を分散させた。

「米、よく食べるの？」
「うん。チャーハン作ったり、スシにしたり、オカユサンにしたり」
「Okayusan?」
「お米のporridgeみたいなものかな？　いっぱいの水で柔らかく煮るんだ。寝込んだ時の定番なんだって」
「オートミールみたいだね」
「んー、ちょっとちがう。あそこまでべちょべちょじゃないし、油っこくもない……もっと、さっぱりしてる」

　眉が寄ってる。どうやらオートミールはあまり好きじゃないらしい。

「それも和食？」
「そうだよ。ヨーコに教わったんだって。高校生の時に」

　その名前には聞き覚えがあった。センパイの高校の同級生で日本からの留学生。そして……

「サリー先生の従姉？」
「うん……あれ、サリーのこと知ってるの？」
「うん。病院に行ったことあるから」
「ああ、ヒューイとデューイ」
「よく覚えてるね」
「結婚式にも来てたし……」

　声のトーンが下がってる。犬は苦手なのかな。あいつら、中身はともかく見た目は強面だからなあ……特にデューイ。
　さりげなく話題を切り替えた。

「今夜も作るの？　okayusan」
「うん……一人で作るのははじめてだけど、中華にも同じような調理法があるから」
「中華作るの、得意なんだね。この間のエビチリも、すごく美味しかった」
「ほんと？」
「うん。もう、あれ食べたらテイクアウトの中華、食べる気がしない」
「そっか……」

　重たい重たいカートを慎重に押してレジに並ぶ。ビニール袋をとろうとしたら（アメリカのスーパーでは買い物袋は有料）、止められた。

「それ、いらない。エコバッグあるから」
「……わかった」

　きっちりしてる。
　
　レジで合計金額を告げられると、シエンは変わった形の財布をとり出し、ぱちんと開けた。
　馬蹄型のしっかりした布製で、表面の模様はプリントではなく、全てきらびやかな刺繍だった。何となく異国の空気を感じる。
　中国……いや、日本かな？　思わず目が吸い寄せられる。『それっぽい』風をまねただけの模造品じゃなさそうだ。おそらく現地の職人が丁寧に作った物。

「どうしたの？」
「きれいな財布だなって思って。日本の？」
「うん……」

　かすかに頬を染めてうなずき、大事そうに財布をしまった。
　財布にはおのずと使う人間の個性が現れる。まったく同じ店で、同じ品物を買っても一年後にはまるで違う癖がつく。
　
　しっくり彼の手に馴染んでいた。布の表面がそれなりに摩滅していたけれど、汚れてはいない。それだけ大切な物なんだ。
　よっぽど気に入ってるのか、あるいはだれかからの贈り物ってとこかな？　

　５人分の食材はけっこうな重量があった。スーパーをでて、ケーブルカーに乗って、降りて、坂道を上って。ずっしり肩が下に引っ張られ、ひじが抜けそうになった。
　マンションに入り、エレベーターで上昇する時は正直、Ｇがきつかったけど……がんばった。

「大丈夫？」
「うん……大丈夫」

　６階に到着し、一番奥まで進むとシエンは鍵を出して、ドアを開けた。

「ただいまー」

　少しくすんだ短めの金髪に、わずかにグレイを帯びた紫の瞳。
　ぬっと瓜二つの顔が出迎えた。ドアを開ける前から来るのがわかってたみたいなタイミングだ。

「……」

　じろり、とにらまれる。

「Why（何で）……」

『お前がここにいるんだ？』

　言外に言われた気がした。それもかなり厳しい口調で、ぴしりと。

「買い物、手伝ってもらったんだ。荷物も運んでくれたし……」
「……」

　どうやら、双子の片割れはオレのことをあまり歓迎していないみたいだ。

「キッチンこっちだよね」

　荷物を運んで速やかにキッチンに移動、オティアと距離をとる。

「オティア、買ってきたもの冷蔵庫にしまって」
「俺がかよ」
「俺は、ディフの様子、見てくるから」
「……」
「終わったら、お茶出してね」

　買い物袋をキッチンカウンターに載せる。これ、中身をしまっておいた方がいいんだろうな。でも、さすがに人の家の冷蔵庫を勝手に開ける訳にも行かないし。
　どうしようかと考えていたら……

「みゃー」
　
　足下にしなやかな体がすり寄ってくる。

「やあ、オーレ」
「にう」

　ひゅうんと白いしっぽがしなった。
　床にかがみこんで子猫を撫でる。

「ああ、本当に君はちっちゃいなあ……ほっそりして、すべすべしてる……」
「み」
「うちのタイガーとは、大違いだよ」
「にゅん」

　オーレがぴん、と耳を立て、しっぽを高々と垂直に掲げた。
　顔をあげるとオティアがいた

（あれあれ。せっかく退避したはずなのに、彼もこっちに来ちゃったよ）
　
　すーっと俺の前を通過すると、オティアは袋から食料を出して冷蔵庫にしまい始めた。てきぱき、なんてレベルじゃない。そりゃもう、猛烈な勢いで。

　……あ、目が合ってしまった。
　こまったな。
　何て言おう？

「……お手数おかけします」

　微妙にずれてるけど、黙ってるよりはマシ。
　多分。
　
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