ローゼンベルク家の食卓

　
　月曜日の放課後。聖アーシェラ高校の近くのソーダ・ファウンテンにて。
　モニーク・シャーウッドは友人たちとテーブルを囲んでいた。
　つついているのは、アイスクリームを３種類ほど盛りつけて、チョコチップとマシュマロをたっぷり散らして仕上げにチェリーソースとチョコレートシロップとホイップクリームをどっさりかけた特製サンデー。
　友人たちからのおごりである。

「最初っから勝ち目なんて、無かったのよ」

　スプーンでごそっとホイップクリームをすくいとり、いちごアイスとともにあぐっとほお張って飲み込む。

「マックスにとっての最優先事項はレオンなのよね。私じゃなくて」

　ため息を着きながら、モニークはふわっとなびかせた黒髪の毛先に手を触れる。
　ヘアーワックスとドライヤーと格闘しながら、天使の羽のように『自然な』ウェーブを整えたのだが……
　当のマックスときたら一向に気付かず、機嫌良さげに話すのは日曜日の出来事。
　バイト先の農場で、馬に乗った事なのだった。
　レオンと。
　他ならぬレオンハルト・ローゼンベルクと。

『すげえかっこよかったよ。気品があって、びしっと背筋伸ばしてさ。何って言うか、王子さまみたいだった！』

　クラスの友人たちは、その一部始終を見聞きしながら、サイレントにため息を着いたのだった。
　そして放課後、誰とも無しに連れ立ってソーダ・ファウンテンに繰り出したのである。

「私はマックスの気を引くのに、メイクにも気を使って、朝３０分かけて髪の毛をセットして、石けんの香りのコロンをちょこっとつけて、服も靴も合わせた。でもレオンは……ちょっと不機嫌な顔するだけでいいんだもの。勝負になんないわ！」

　少女たちは顔を見合わせる。
　眼鏡をかけた黒髪の少女が、どんっとコカコーラの特大サイズをモニークの目の前に置いた。

「まあ、飲め」
「さんきゅ、ヨーコ」

　続いてブルネットの少女が、薄紙に包んだドーナッツを差し出す。

「食べなさい」
「うん、もらう」
　
　上半分にピンクのイチゴクリームをかけ、色とりどりのカラースプレーをまぶしたドーナッツにあぐっとかぶりつく。もぐもぐ噛んで、ごきゅごきゅとコーラで流し込む
　一通り飲み食いしてから、モニークは深い深いため息をついた。

「何って言うか、レオンには……勝てる気が、しない」
「うん」
「うん」
「大丈夫、それうちの学校の大半の女子が思ってることだから」

　　　　　※

　モニークは次のデートを断った。

「そっか」
「友達と約束があるの。だから、ごめんね」

　にっこり笑って、最後に一言付け加えたのはちょっとした乙女の意地。

「レオンと一緒に行けば？」

　ディフはしおしおとうな垂れて寮の部屋に戻り、レオンにことの次第を報告した。

「……って言われちゃったんだ。やっぱ、これって俺、振られたってことなのかな」

　レオンはぽんっとディフの肩を叩いた。

「お茶を入れよう」
「うん」

　ちょこんとテーブルに座って待つディフに背を向けて、レオンはお湯を沸かし始める。
　安堵で頬がゆるんでしまうのを、どうしても押さえる事ができなかった。

「ミルクは入れるかい？」
「うん」
「砂糖は？」
「……３つ」
「そうだね。こう言う時は、甘い物が一番いい」

　　　　※

　この後、ディフォレスト・マクラウドの男女交際については、何度となく同じパターンが繰り返される事になるのだが……これはその、最初の一度。

（俺のクマどこ？／了）

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