＜教えて？フロウ先生！１４―精霊あれこれ―＞

下町の薬屋の店内、丸椅子に腰掛けた少女……ニコラ・ド・モレッティがカウンターに何かを載せてぷにぷにと熱心につついている。
良く見ると、掌にはまるまっちぃ二頭身の小人が乗っかり、ぷにぷにした身体をつつかれながら、彼女の使い魔であるキアラところころきゃわきゃわとカウンターの上を転がって戯れている。
本来なら好物のミルクや甘いお菓子が無ければ見つかることすら厭い、隠れてしまう「ちっちゃいさん」……金の小精霊ブラウニーズや水妖精ニクシーと遊ぶニコラに、
店主のフロウはお茶を淹れながらその姿を見て苦笑を浮かべると、小さく息を吐き出した。

「やーん、やわらかーい。」

「ったく……ほんと、良い巫術師になれるわ。お前さん……そんだけ精霊とじゃれあえたら上等さね。」

「そういえばちっちゃいさんって精霊なんだっけ……金の精霊ブラウニー？」

「正確には、小精霊な。金の精霊はヴァルキリーだし。」

「ヴァルキリーって、御伽噺に出てくる戦乙女の？」

「そ……ついでだ、精霊についてちろっと話でもするかい？」

「するする！」

魔法絡みの話になると、俄然食いついてくる少女に小さく笑うが……ふと気付くと少女のひざの上でブラウニーや彼女の使い魔も興味津々のようだ。
しかしここは気付かない振り、あくまでニコラとの会話を聞かせてやるように振舞うのが、「ちっちゃいさん」と付き合うコツだ。

「まず、精霊には小精霊・精霊・精霊王の３つの階級に分類できる。そして属性が火水木金土聖魔の７種だから、少なくとも合わせて２１種類の精霊が居るわけだ。
　で、一番下位に当たるのがいわゆる『ちっちゃいさん』……小精霊さね。それぞれフレイミーズ　アクアンズ　エアロス　ブラウニーズ　アーシーズ　ピクシーズ　レプラコーンズって呼ばれてる。
　多分ダインならしょっちゅう見えてるだろ。暖炉の中にフレイミーズが居たり、井戸にアクアンズが居たり……一番人間と身近な精霊なんじゃねぇか？」

「ふむふむ……木属性だけどエアロスなのね。」「なのねー」「きゃわわ……。」

少女と水妖精と小精霊が同時にうんうんと頷きながら聞いている姿にクスッと、一人と二匹に見えないところで笑みを漏らしながら、フロウは話を続ける。

「木の属性は風も含むからな。で、次が精霊…この辺りだと街中で見かけたりはそうそうないな。パンスベールとかの境界線が強いところならそうでもねぇが。
　順番にサラマンダー　ウンディーネ　ドリアード　ヴァルキリー　ノーム　ウィスプ　シェイドだな。この辺は聞いたことあるだろ？」

「あるある！御伽噺とか英雄譚にも出てくるし！ヴァルキリーがリヒテンガルド様の使いで英雄の剣に加護を与えたりとか！」

「ちなみに精霊は聖神魔神区別無く、その属性の神に仕えているからな。マギアフロッドの使いって時もあるぞ。んで、最後は精霊王か……。
　このクラスの精霊は、各属性の精霊界に繋がる異界門のある秘境に住んでそこを管理してるってのが通説だが……正直良く知らねぇんだよな。
　巫術師が神官が神託を受けるように夢とかで会話したことあるとかないとか、物語や伝承での資料で区分してるんだろうけど……実際見た奴居るのかね。
　どっちにしろ、このクラスの精霊の力を借りるってことは、従属神クラスの存在に力を振るって貰うのと同義だから、よっぽどの術者じゃねぇと無理だな。」

「そうなのね……貴方は会った事あるの？」「あるの？」「きゃわ？」

ニコラが問いかけるも、聞かれた事そのものが理解できていないのか、首を傾げるだけのちっちゃいさんのほっぺたをまたぷにぷにと触り、
ニコラは話を進めることにしたのかフロウに視線を向けなおす。

「それで、精霊王ってどんな精霊が居るの？」

「えぇっと、確か名前は……イフリート　リヴァイアサン　エント　オーディン　ティターン　フェニックス　フェンリル……だったっけな。
　この辺りはルーナやナデューのが詳しいだろうから、これ以上知りたかったらそっちに聞いてくんな。俺はあくまでウィッチだし。」

「はーい。」「はーい」「きゃわわ～。」

「そんじゃ、話はこれでおしまい。焼いてあったクッキーも冷めた頃だろうし、お茶も入ったし……寛ぐとしますかね。」

『やったー！（きゃわわー！）』

「……喜ぶのまで同時なのな。」

＜教えて？フロウ先生！１３―祈念語と魔導語―＞

アインヘイルダールの下町にある薬草店「魔女の大鍋」…薬草の香りに包まれた小さな店内で、
金髪の少女が本の中身をカリカリと紙に書き写しているのを、向かいに座った小柄な中年店主……フロウライト・ジェムルが眺めている。

「祈念語辞典の書き取りか……俺も小さい頃やったなぁ、いやいや懐かしいねぇ……。」

クツクツと喉を鳴らすように笑いながら呟くと、一段落したのがグッと少女がペンを手放して伸びをした。

「っんんぅ～！あ～、課題の範囲終わったー！」『おわったー』

金髪の少女……ニコラの頭の上で同じ仕草と言葉で真似る小さな水妖精……彼女の使い魔、キアラの姿も既に何時もの事だ。
そしてニコラが、思い出したように彼女が師匠と呼ぶこの店の店主に声を投げかける。

「あ……そうだ師匠、ちょっと聞きたいことがあるんだけど……。」

「ん？どうしたよ。」

「師匠の使う神祈術って、祈念語なのよね？」

「あぁ、そうだな。」

「えっとね、前に師匠が詠唱してた時の言葉に、辞書に載ってない単語があった気がして……私の聞き間違いなのかしら。」

「ん～？……あぁ、そりゃ聞き間違いじゃねぇよ。その辞書に乗ってるのは基礎祈念語だけだもんよ。」

「基礎……祈念語？」

首をかしげる少女に薬草師は小さく頷き、頬杖を付きながら解説を始める。

「一口に祈念語っつっても色々あるんだよ。要は異界の存在や神々に対して呼びかける言葉だからな……まず、その辞書に載ってるのが基礎祈念語。
　文字通り全ての祈念語の基礎になる言葉で、騎士の宣誓を始め大体の祈術の呪文や文章はこれを使う。他の祈念語があるっつっても、
　方言みたいに一部の言葉が専門の単語に置き換わったりするだけで、ニコラが俺の呪文を大体聞き取れたように、殆どの文言はこの語句がメインさね。」

「基礎ってついてるものね。ってことは、ここから色々祈念語が枝分かれするの？」

「そういうこと。神に捧げる神聖祈念語、魔神に捧げる暗黒祈念語、精霊達が使う精霊祈念語、竜達が使う竜祈念語……とかな。
　この辺りの専門の祈念語ってのは、大体辞書に載ってねぇもんだ。まあ基礎祈念語覚えてりゃ大体精霊や竜とも意思疎通はできるけどな。」

「え、どうして？そういう祈念語の辞書があっても良いじゃない。」

「こういう専門の祈念語ってな、覚えようと思って覚えるもんじゃねぇんだよ。神官が神の声を聞いた時……巫術師が精霊と心を通わせた時…
　該当する祈術を身につけた時に自然と口から出てくる言葉なんだ。ニコラだって、巫術を使ってる時俺が知らない精霊祈念語が口から漏れてんだぜ？」

「え！？嘘っ、私ちゃんと習った祈念語で呪文組み立ててるよ？」

「そ、本人はそのつもりなんだよ。でも、祈術を扱う者は力を借りる存在にわかりやすいように、言語の端々を方言みたいに無意識に最適化させるんだ。
　それを便宜上個々の祈念語として呼んでるだけで、実際自分達がどこまで専門の祈念語で喋ってるか、なんてのはすっげぇわかりにくい。
　そも、単純な意思疎通だけなら基礎祈念語で十分成り立つわけだから、辞書なんて必要ない……だから載ってねぇのさ。」

「なるほど……何か師匠が知らない呪文を私が唱えてるって、ちょっと不思議な気分。」

「なはは……祈術が種類毎に完全に畑違いになるのは、この専門祈念語のせいだな。基礎祈念語だけで使える祈術は召喚術だけさね。
　だからこそ、召喚術だけが一から学問として学んで使える唯一の祈術ってなるわけだが……。」

「そうだったんだ……だから、祈術の大半って専門の学科じゃないと授業が無いのね。それじゃあ魔導語は？」

「魔導語は下位と上位の２つだけさね。どっちも学んで覚えるタイプだな、下位は昔の会話用だったらしいが、今は呪歌や文章に使うくらいじゃねぇか？
　魔術師が魔導術に使う呪文は上位魔導語さね。つっても、上位魔導語も基本的には単語ばっかりで、文章の組立メインは下位魔導語らしいが……
　共通語は下位魔導語が元らしいから、共通語魔術として呪文を組んでも発動する……って話だったな、確か。」

「へぇ……魔導語の方が数が少ないのね。でも、勉強すればきちんと覚えられるから、魔法学院は魔導術が主流……と。」

「そういうこと。まあだから、あんまり気にすんな。」

「はぁ～い。……あ、でも師匠。」

「ん？」

「師匠って何で使い魔連れてないの？私、師匠の使い魔見たことない。」『みたことなーい。』

「…………あ～、うん。それはだな……。」

「それは……？」『それは～？』

「俺が使ってる神祈術って、使い魔を召喚する呪文ねぇし。もっと上級の術者なら、神の使徒と契約結んだりできるんだろうけどな……。」

「あれ……じゃあ、ダインとちびちゃんは？」

「あれは契約の前から縁や繋がりがあって、あいつらの合意の上だったからな。一から呼び出して契約するとなるとまた話は別さね。」

「……でも召喚術だけなら基礎祈念語だけで出来るのよね？……もしかして師匠面倒くさくて儀式してないだけなんじゃ……。」

「…………さぁて、お茶でも淹れるかなぁ。」

「ちょっと師匠！無視しないでよっ！」『むししないでよー！』

　
＜教えて？フロウ先生！１２―世界と神々・土の神―＞

「そんじゃあ最後は土の神々だ。これで一応、主だった神様は全員になるさね。従属神までレポートにしろとは言われねぇだろうし。」

「うん、えっと土の神様は確か……聖土神リヒトランテ様と…………。」

「土魔神マギガイアスだな。まあとりあえず、まずは聖神の方から説明するとするかね。」

「はいっ、お願いしますっ！」

「まず、聖土神リヒトランテは地母神と呼ばれる大地の恵みや宝石の神だ。動物を始めとする生命の守護神で、牛飼いとかに信者が多い。
　狩猟を生業とする人にも信者が居るが、その場合自分が生きるのに必要な分以上の狩りはリヒトランテが嫌うのでしないらしい。」

「へぇ……でも、シャルが祭司をしてるユグドヴィーネも狩猟の女神だったわよね？」

「あ～……ユグドヴィーネは狩猟そのものを司ってるが、リヒトランテは動物達の守護神だからな……
　その辺微妙にかぶってるけど、厳密には違う。あと、リヒトランテは純愛を司る神でもある。」

「純愛っ！？」

年頃の女の子には欠かせない単語なのか、即座に食いついてきた金髪の少女に、小柄な男がクツクツと喉を鳴らして笑う。

「そ、純愛。リヒトランテの教義は『愛とは育む事。命を育む事こそ善行なり。』ってのと、もう一つ……
　『想う愛は唯一をもってよしとする。不貞を許すなかれ』……って感じだ。結婚はリヒトランテの神官が取り持つことも多い。」

「へぇ……あれ？でもそうなるともしかして……リヒトランテと師匠の信仰するマギアユグドって……。」

「お察しの通り、犬猿の仲……って程でもないが、リヒトランテの信者がマギアユグドの信者を嫌うってのは良くあるな。
　まあ、その辺はとりあえず置いといて……リヒトランテはふくよかな茶髪の女性で描かれる事が多い、あと宝石好きで有名だな。」

「へ、そうなの？」

「あと、硝子も好きらしい。供物や聖印は宝石や硝子細工がメインになるくらいだ。ただそれだと値段が酷いからな……
　牧畜やってる普通の信者は、綺麗に磨いた石や動物の角とかで細工を作って聖印にしてるらしいぜ？
　結婚指輪や婚約指輪に宝石が付いてる場合、大体は送り主がリヒトランテの信者だったりするな。」

「そうなのね……お父様やお婆様の指輪、見せてもらおっと。」

「んで次はマギガイアスか……地剛神マギガイアス、リヒトランテが宝石の女神なら、こっちは鉱石の神かね。
　黒い肌の逞しい偉丈夫の姿絵が主流で、金属に加工する前の鉱石や原石で作った聖印がよく使われる。」

「なんか、急に物々しくなったわね。……で、マギガイアスって何を司ってるの？」

「まあ、地剛神だから岩石だろ？あとは、忍耐だな……良くも悪くもマギガイアスの信者は求道者というか……
　『修行』とか『試練』とかいう単語が好きな奴が多い。まあ神様からしてそうなんだがな。」

「あぁ、神の試練……とか良く言うものね。っていうより……なんかストイック？」

「ん～……ストイック、っていうのかね、まあ近いっちゃ近いな。えぇっとマギガイアスの教義は確か……
　『耐え忍べ……苦難を乗り越える事こそが高みへと汝を導く』『衝動に従い、衝動を従えよ。耐えざるべきを耐えるは試練にあらず』だな。
　忍耐は大事だが、余計な我慢は体も心も毒よ……って感じか？だからまあ、ニコラの言うとおりストイックだが奔放な奴も多いな。」

「ん～……良くわかんないけど、あれね。無理なダイエットはダメ！……みたいな？」

「あぁ……まあ、そうだな。大体あってる……のか？そう言われると微妙にイメージ変わるが。
　そんなだから、主に信仰してるのはマギアブレイズと似たような戦士階級や、鉱石を扱う鍛冶職人や鉱山夫とかだな。」

「なるほどなるほど……同じ地面でも、リヒトランテが地面の上担当で、マギガイアスが地面の下担当みたいなイメージね。」

「そうそう、そんな感じだねぇ……言い得て妙だなそのイメージ。」

かりかりと書き進める少女のメモ書きもだいぶ溜まってきたところで……満足げに少女は頷いた。

「よし、これだけ資料があれば大丈夫ね！ありがとうございます、師匠！」

「はいよ、お疲れさん。」

次へ→教えて？フロウ先生！１３―祈念語と魔導語―

　
＜教えて？フロウ先生！１１―世界と神々・金の神―＞

「そんじゃ、次こそ金の神様に行くとするかねぇ。」

「はぁ～い……せっかく正解したのに。」

むす～っと頬を膨らませてみせる少女にクツリと喉を鳴らすように中年風貌が笑い、そっと指を伸ばす。
膨らんだ少女の頬をふにっ、と指先が触れれば、そのまま指で頬の空気を押し出した。

「うりっ」

「ぷふっ……って、師匠何するのよもうっ！」

「いやいや、むくれてるならこうするのがお約束だろ？」

「うぅ～……で、次は金の神様……リヒテンガルド様とマギアフロッド……だったっけ？」

「だな、どちらの神様もお金が絡む事もあって、商人の信者が割と多いのが特徴かね。」

そう説明するフロウに、何か引っかかりを感じたのかニコラが首を傾げると、長い金髪がユラリと揺れる。

「あれ？でもお父様の部下には、結構リヒテンガルド様の信者が多いけど…。」

「あ～、じゃあそれも含めてまずはリヒテンガルドから説明するか。リヒテンガルドは通称守護神。忠義と遵守を美徳とする神だ。
　聖印を盾を模したものが多いから、騎士の信者も多い。ただリヒテンガルドは同時に『黄金』と『契約』を象徴する神でもある。
　正当な契約とその遵守による利益を是とする一面は、商人達の神としても崇められてる……ってわけさね。
　教義は『黄金のように気高くあれ、鉄のように忠実であれ』『弱きを守る盾であれ、悪しきを砕く剣であれ』
　『堅く公正であることこそが黄金の利を産む』……だな、あと普通に金属を司るから、鍛冶職人の信者も多い。」

「ふむふむ、なるほど……マギアフロッドは？魔の神ってこう、公正とか遵守とかに縁遠いイメージを聞いてて感じるんだけど。」

続けて問いかけてくる少女の言葉に思わず苦笑いを浮かべる薬草師だが、概ねその通りなのでその言葉を咎めることもなく、話を進める。

「あぁ、マギアフロッド……運命神と呼ばれる女神で、白銀の輪を聖印とした、友情と運命を司る神だ。
　幸運も不運も含めた運勢を司るから、いわゆるギャンブラーや、一攫千金を狙う商人が信奉してることも多い。」

「運命の女神様がどーこーっていうけど、マギアフロッドの事だったのね……でもそれってやっぱり気まぐれそう。」

「ん～、そうでもねぇんだなこれが……つってもまあ、魔神の中ではって事になるが。マギアフロッドの教義はこうだ、
　『富も運も不確かなもの。繋ぎ止めたくば相応の努力をせよ。』『友愛とは白銀の輝きを放つ宝である。運命は絆の輪を以て好転すると知れ。』
　ってな……幸運も友情も、努力なしで手に入れようってのは甘い話だってか。……神様も世知辛いねぇ。」

「なるほど……でもそう考えると、魔神の教義もなんだかんだで色々と努力を推奨してるわよね。勝つためとか、好かれるためとか、結果は自分のためのものだけど……。」

「そうだな。秩序と自我、利他と利己……そこが聖神と魔神の主な違いかもしれねぇな。」

もったいぶったように小さく頷くフロウを見ていたニコラは、ふと聞き逃していたことを思い出して言葉を紡ぐ。

「そういえば、金の神々ってどんな似姿があるの？」

「っと、そういや言ってなかったな。リヒテンガルドは黄金の鎧に身を包んだ金髪の男、マギアフロッドは銀の鎧に身を包んだ銀髪の女だ。」

「……何か、キラキラしてるのね。」

「あ～……まあ、そうだな。」

　
＜教えて？フロウ先生！１０―世界と神々６・神様の階級―＞

「さて、次は金の神様……と思ったがその前に、ニコラ？」

「はいっ！何ですか師匠！」

　そのまま次の神様について話そうとしていた口が気まぐれに別の言葉を紡ぎ出した男と、男の言葉に一言一句反応する金髪の少女……ハーブティとクッキーの残り香が漂う店内は、スラム街に程近い薬草屋とは思えない程和やかなものだった。

「一般の信者は知らない奴も結構居るが……神々には一応階級があるのは知ってるかぃ？」

「え、そうなの？神様は神様じゃないの？」

　きょとんとしながら言葉を投げる少女の言葉もまた的を得たものではあるが、男は緩い笑みを浮かべたまま。

「まあそれはそうなんだが……一応上下関係ってのもあるんだわ。一応それも説明しとくとレポートの厚みも増すんじゃねぇかな、ってね。」

「なるほどなるほど……で、一番偉いのってやっぱりリヒトマギア様？」

「当然。神様には一応四つの階級があるとされていて…一番上の『主神』と呼ばれる階級に在るのは始祖神リヒトマギア様だけさね。
　その下に『上位神』『下位神』『従属神』と続く全４階位……その第一階位ってわけだ。んじゃあ問題、次の階位『上位神』に当たるのは……？」

「はいっ！リヒテンダイト様とマギアダルケン！」

「ん、正解。リヒトマギアの直接の子となる太陽神と冥月神がこの階級に当たるさね。ここまでくれば次も簡単だよな。
　ってわけで次の階級……『下位神』に当たるのは……？」

　言いながらも、少しばかり苦笑いを浮かべてしまう。彼女が悪いわけでは決してないが、魔の神に敬称を付け忘れるのはおそらく育ち故だろう。
　貴族として……騎士の娘として育った以上、魔神に縁が殆ど無いのは詮無い事。
　そもそも、いちいち目くじらを立てていたら「寛容」を美徳とするマギアユグドの神官としては心が狭いと言わざるを得ない。

「子供の子供で、リヒキュリア様達……よね？　１０柱の属性神。」

「正解正解。下位神に位置するのは聖魔二神の子である属性神達だな。ちなみに神様以外をこの階級に当てはめて例える事も学者連中ではあるらしい。
　例えば上位神、下位神級の力を持ったドラゴン……とかな。まあそういうのが伝説にしか残って無いだろうが。」

「へぇ、そうなんだ……じゃあ、主神級とかいうのもあるの？」

「この世界にいるかは分からねぇが、異世界になら居てもおかしくねぇんじゃねぇか？他の世界には、その世界を作った神様だって居るだろうしな。」

「あ、そっか……ナデュー先生なら何か知ってるかしら。」

「かもな。……それじゃあ最後はちょっと難しいかもな…。下位神のさらに下……『従属神』に当たるのは？」

「え？更に下…って、え～っと……え～っと……。」

『えーっと、えーっと』

　世界を創ったといわれる神々は既に出尽くしているせいか、さっきまでとは違い使い魔と一緒に頭を抱え始める少女……使い魔の妖精は真似をして遊んでいるだけだが……に、クツリと男を小さく喉を鳴らして笑うと、そっと助け舟を出すことにした、。

「それじゃあヒントだ。……その信者とはもうニコラは会ってるし、名前も聞いてるはずさね。」

「え？……あ、ユグドヴィーネ！シャルダンの村の神様で、マギアユグドの娘！」

「ほい、正解。『従属神』に当たるのは、今までに出てきた神々と他の存在との間に生まれ、信仰を持たれるに至った者や、
　生前の働きを神々に認められて新しい神として迎え入れられた英雄や勇者、偉人達さね。
　あと正確には神様じゃねぇが、各属性の精霊を纏める精霊王達も、それぞれの属性の神に仕える者としてこの階級に属して居るといわれてるな。」

「なるほどなるほど……で、師匠……全問正解したんだから、何か賞品とか無いの？」

「いや、んなもんねぇけど。」

「ぶぅぅ～！！」

『ぶぅー』

次へ→教えて？フロウ先生！１１―世界と神々金の神―