「んじゃ、次は木の神だな。これが終わればようやっと半分ってわけだ。」

「今更だけど結構多いのね、神様って…魔神の事をあんまり意識してなかったからそう思うのかしら。」

「かもな…。それじゃあまずは、聖木神リヒトラシルからだ。豊穣神とも呼ばれる女神で、文字通り果物や作物の豊作を司っている。
　太陽の恵みだからリヒテンダイトの恩恵もあるから、農業とかやってる奴は大抵リヒテンダイトかリヒトラシル信者が多いな。
　リヒトラシルが司るのはさっきも言ったが『樹木』…そして『品格』だ。聖印も、木の枝や木の葉を模した物になっている。」

「品格？……でも農業ってあんまり品格とか関係…。」

「いや、上流階級とかのそれじゃなくて、要は『自分の営みに自信と誇りを持って生きましょう』ってことだ。それは他人への気遣いに繋がるからな。
　『心気高き者にこそ恵みあれ』……それが品格と樹木の女神リヒトラシルの教えさね。まあ、そういう教えがある以上、この女神様は凄くプライドが高いわけだが。」

「ん……どういうこと？」

「リヒトラシルの信者は、豊作を感謝するお祭りを収穫の時に良くするんだが、そこで供物をケチるとリヒトラシルの機嫌を損ねて次の年が不作になった、なんて良くある話で。」

「……い、意外と何ていうか……アレね。」

「まあ、そういう気質にほれ込んでリヒトラシル信者になる貴族もたま～には、居るんじゃねぇかね。……多分。」

「えっと、確か対になる神様は……師匠の守護神だったわよね？確か……」

「木魔神マギアユグド…寛容と草花を司る女神で、美華神とも呼ばれるさね。基本的に踊り子さんとかに信者が多いな。
　教義はざっくばらんに言うと『より多くの人に愛されなさい。』『自分の好きなことを楽しみなさい。』って感じかね。」

「ふぅん……何か他の神様よりハードル低い感じ？」

「どうだろうな……少なくとも、マギアユグドの信者を彼氏にするのは止めといた方が良いぞ。」

「へ？……何で？」

「絶対に浮気するから。」

　きょとんとした少女に小さく笑ってそうキッパリと告げると……なんとなく想像したのか少女の眉がキュッとつりあがる。

「どーいうこと！？」

「マギアユグドの教義は『花のようにより多くに愛される事』『より生を楽しみ、追求する事』……その最中にある不義理を悪としないのさね。
　マギアユグドの信者同士で夫婦とかだったら、お互いに愛人作ったりしてそれなりに平和に過ごせるだろうけど…。」

「……何かそれ、ちょっとヘン。」

『ちょっとへーん。』

　いつの間にか隣に居た彼女の使い魔と一緒になってむくれる少女の頭をポンポンと撫でながら苦笑いする。

「なはは……でもまあ、魔神の信徒ってのは基本的にどこか変なのは確かだな。ま…その辺は置いとくさね、価値観は人それぞれだからな。
　あ、ちなみに…マギアユグドの聖印は押し花か、花を模したものさね。次は金の神だな。」

　適当に言葉を濁しながら先を進める男は、彼女が魔神の信徒にちょっとした違和感を覚えた事を案ずるよりも…
自分の奉ずる女神の信徒には、娼婦や男娼が多い事を上手く伏せて説明できたことに安堵していた。

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＜教えて？フロウ先生！８―世界と神々４・水の神―＞

「さて…次は水の神だが…リヒキュリアについてはお前さんが説明してみな。」

「えっ…私が？」

　カリカリと、いつの間にか齧っていたシナモンの枝先をクイッと金髪の少女に向けて男が告げる。
　少女はびっくりしたような顔をする。急に話を振られて戸惑ったようだが、男は緩やかに言葉を続けた。

「そ、自分の守護神くらい、自分で説明してみな？モレッティ大夫人から色々聞いてるだろ？」

「そ、そうね…よし、えっと…。」

　言われて少女は自分の祖母…元・リヒキュリアの神官であるド・モレッティ大夫人から聞いた言葉を思い返す。

「聖水神リヒキュリア様、通称は確か慈雨神…雨や河川、泉を司る水と慈愛の女神様で、私の守護神。
　雫の形をした聖印が主流だけど、雲の形してるのを身に付けてる神官様を見たこともあるわ。
　教義は『慈愛の雨を降らせよ、弱き者に救いの雫を』…困ってる人は積極的に助けましょうってことね、きっと。
　……えっと、これで良い？あ、水色の長い髪の乙女の似姿を良くみかける！」

　最後に付け足しながらも、自分の神について熱心に説明する少女に、男は満足そうに頷き。

「上出来上出来…あと付け足すなら、もう一つの教義だな。
　リヒキュリアのもう一つの教えは『水面の如き静かな心を、激情は水をにごらせる。』
　まあ早い話、落ち着いて冷静に行動しましょうってことだ。」

「セアラお姉さまみたいにってことかしら…うぅん、私には無理そう。」

「なはは…そういえば、お前さんって４人姉妹だったよな…それぞれの守護神知ってるのか？」

「あ、うん。えっと…長女のマイラお姉様とお父様がリヒテンダイト様、次女のレイラお姉様がリヒトファイゼ様、
　セアラお姉さまは私と同じリヒキュリア様…。」

「なるほど、ものの見事に聖神信仰だな。いやまあ、騎士の家系なら別におかしくはないが。」

「うん、多分師匠が初めてだもの。私が会ったことのある魔神の信徒って…あ、そういえば魔神の水の神様って？」

「ん、水魔神マギアクエス。通称蒼海神…海と自由を司る神様だな。三叉槍を構えたマーマンの偉丈夫の姿似が多いんじゃないかね。
　細波みたいに波打った装飾の聖印で、海の神様だから船乗りや猟師…あと自由を司るから旅芸人とかが信仰してることも多いさね。
　教義は単純明快『自由な姿こそ水の本質なり、あるがままに…なすがままに生きよ。』…要はやりたいことやれってことさね。」

「え？いやなんか…それ凄く大雑把じゃない？それって良いの？」

「まあ、魔神は大抵自由に生きることを推奨してるからなぁ…ただし、自由にはそれだけの責任が伴うもんだ。
　『危険から逃げることは罪ではない、しかし己から逃げるのは罪である。』…自分がしたことは、ちゃんと自分でカタを付けろ…ってな。」

　ま、無責任な俺が説く言葉でもねぇが…と付け加えながらクツクツと、男は喉を鳴らすように笑えば…少女はキョトンと首を傾いで。

「そう？なんだかんだで師匠って色々律儀だと思うけどなぁ…。」

「……言ってろ。ほら、次の説明するからメモの準備しろ。」

「はぁ～い。」

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＜教えて？フロウ先生！７―世界と神々３・火の神―＞

「そういえば師匠。」

「ん？どうした？」

　ふと、問い掛けてきた金髪の少女に気だるげな風体の中年風貌が答える。

「さっき、プリーストがウィッチを毛嫌いしてるって言ってたけど、ウィッチはどうなの？」

「あ～…微妙だな、まあ基本的に『どうでも良い』って奴が多いんじゃないか？」

「そうなの？」

「魔神の信者は基本的に個人主義だからなぁ…向こうの言い分は分かるが俺は俺…って奴が大半さね。」

「ふぅん…何だかあれね、校則に厳しい優等生とマイペースな生徒みたいな？」

「あぁ、そうそうそんな感じ…っと、話がずれたな。次の神様の話行くぞ。」

「あ、ハイ！」

「ん、次はそれじゃあ火の神について話すか…まずは聖火神・リヒトファイゼ…義炎神とも呼ばれるな。
　司るのは『正義』とそれに伴う『断罪』…まあ、有体に言うと『秩序の神』かね。」

「へぇ…あ、そういえば…西都の裁判所にお父様と行った時、リヒトファイゼの祭壇があったわ。」

「そだな、法に携わる者はリヒトファイゼの信者が多い。騎士だと３分の１位リヒトファイゼの信者じゃねぇかね。」

「なるほどなるほど……えぇっと、それでどんな教義なの？」

「ん？あ～っと…リヒテンダイトに似てるが『汝、偽ることなかれ、真実の灯火こそ尊いのである』と…
　『邪悪を許すなかれ、悪には火を持って応えよ。』…あれだ、悪い人は徹底的に懲らしめましょうってことか。」

「ふむふむ…なんか『正義の味方』って感じなのね。」

「ま、そのせいで一番堅物って場合も多いがね…過激派だと魔神の信徒を邪教扱いすることもあるしな。」

「う～ん…何かややこしいのね。…やっぱり同じ火神でも魔神はだいぶ違うの？」

「どうだろうなぁ…火魔神マギアブレイズは戦火神とも呼ばれてて…そうだな、いわゆる『勇猛』と『戦い』の神だ。
　リヒトファイゼも戦いを司ってるが、正義のための戦いじゃなく、マギアブレイズのそれは『己のための戦い』だな。」

「えぇっと……どういうこと？」

「つまりだな…マギアブレイズの教義は『強く勇敢で在れ、欲しいものは戦って勝ち取るものだ』って感じなんだよ。
　だからマギアブレイズの信徒は大抵傭兵とかの戦士階級だ。弱肉強食…それがマギアブレイズの掟だな。」

「うわぁ…魔神の教えって、マギアダルケンの時はあんまり感じなかったけど、結構物騒なのね。」

「まあ、解釈次第ってのもあるけどな…マギアブレイズは弱肉強食を是とはしているが、弱い奴を甚振るだけの奴には加護を与えない。
　強く在ろうとし、より強きに挑む勇敢なる者に、マギアブレイズは勝利という加護と褒美を与えるとされる。」

「…えぇっと…要はバトルジャンキーってこと？」

「……ま、まあ平たく言うとそうなるな。…ちなみにリヒトファイゼは赤髪で天秤と剣を携えた偉丈夫、
　マギアブレイズは、褐色の肌に獣の皮を身につけた赤銅の髪の巨漢として良く描かれるぞ。」

「ふむふむ…レポートの時に挿絵っぽく添えてみようかしら。」

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＜教えて？フロウ先生！６―世界と神々２・太陽神と冥月神―＞

　エッグタルトを頬張り、紙にツラツラと書き留める少女を見てふと講師役の男は考える。

（…話のメモに「紙」を躊躇なく使うあたり、やっぱお嬢様だよなぁ。）

　木の板に書いてから削って使いまわしたり、羊皮紙を使うことが多い一般市民から見れば、
　紙はまだまだ「割高な代物」だ。それを個人でパラパラ使えるあたり、やっぱり騎士の娘なんだなぁ、なぞと思ってしまう。

「それで師匠、次はどの神様？」

「ん？あ、あぁ…そんじゃあとりあえず聖神からとして…リヒテンダイトだな。メモの準備は？」

「バッチリ！」

「んじゃ…聖光神リヒテンダイト、通称太陽神と呼ばれる通り、昼間ぴかぴか光ってる太陽を創ったと言われる光の神だ。
　リヒトマギアの子は聖なる神・聖神と魔なる神・魔神の二つに大別されるが、リヒテンダイトは聖神のリーダーに当たる。」

「えぇっと、司るのは『光』と『希望』…あと『真実』…だったっけ？お婆様から聞いたことあるわ。」

「流石プリーストの孫だな…あと、ダインが信仰しているのもリヒテンダイトだ。
　聖神のリーダーだけあって、騎士や王族が信仰していることが多いな。イメージもすこぶる健全だし。」

「そういえばこの間お父様についていったリヒテンガルドの神殿で、神官さん達がこれだからウィッチは…とか言ってたわ。…師匠達と神官って仲悪いの？」

「あ～…神殿にみっちり勤めてるようなプリーストやウィッチは仲良くねぇかもな、特にプリーストはウィッチ嫌い激しいし…。
　冒険者とかだとそんな事言ってたらキリねぇからそのうちなぁなぁになることが多いんだけどなぁ…。
　仲が悪いっていうより、ウィッチをプリーストが毛嫌いしてる…って図式のが多いんじゃねぇか？俺の偏見かもしれねぇが。」

「ふぅん…そういえば、同じ神官なのに聖神の神官は『プリースト』…魔神の神官は『ウィッチ』って呼びわけされてるものね。」

「ま、実際同じ神官でも聖神と魔神じゃ祈術の系統が微妙に変わるからなぁ…っと、話がズレた。それじゃあリヒテンダイトの教義だな。」

「っとと…はーい。」

「リヒテンダイトの教義は『すべての者に太陽の恵みを』だな。この恵みはいろんなものを示している。
　文字通りの自然の『太陽の恵み』に、『希望の光』…そして、光によって照らし出される『真実』だ。
　太陽の光ですべての真実は照らし出されるのだから、無駄な嘘は吐くな。ってのが神官の言い分だな。」

「へぇ…まあ確かに、嘘は吐いちゃいけません。ってのは普通よね？」

「しかし、嘘も方便…とも言うんだがね。…まあ、聖神は基本的にお堅い連中が多いってことさ。」

「リヒキュリア様もそうなのかしら…。」

「まあそこは後回しにして、先にリヒテンダイトの対になる神様の話に移るぞ。
　闇魔神マギアダルケン、通称冥月神…俺が信仰してるマギアユグドの親に当たる魔神のまとめ役だな。」

「私、魔神の事は良く知らないのよね。お婆様はともかく、他の神官は嫌な顔して教えてくれないもの。」

「なはは…マギアダルケンが司るのは『闇』と『知識』…それと、死後の世界の管理者だとも言われてる。
　死者の魂は一度、マギアダルケンが創った月へ行き、その魂を休めてから信仰する神の元へと導かれるらしい。
　ちなみに聖神は太陽…魔神は月に住んでいる…というのが有力な説だな。もちろん確認したものなんて居ないが。」

「あれ…私は神官から『死んだ魂はそれぞれが信じる神様の元へと召されます。』としか聞いたことないわよ？」

「そこはホレ…さっきも言った『確執』って奴だよ。…ま、どっちが真実かなんて死なないとわからねぇって。
　まあ司るものの関係上、マギアダルケンの信者は学者が多いな。あと墓守もか…。」

「ふむふむ…なんかこう、物静かな秀才みたいなイメージが…それで、教義は？」

「あぁ、教義は…『思索せよ。思考と知識こそが真理に至る道なり』だったっけ。
　いろんなことを覚え、考えてこそ本当に大事なものが見つかる…大事なのは思考すること、って教えだったか。
　後、『夜の安息をすべての者に』ってのもあるな。眠りの安息はマギアダルケンの贈り物なんだってよ。」

「あぁ…ふわふわのお布団で寝るのって最高よね。そう思うとマギアダルケンにちょっと感謝しちゃうかも。」

「なはは、しとけしとけ…神様は感謝されて困ることはねぇからな。」

次へ→教えて？フロウ先生！７―世界と神々３火の神―

＜教えて？フロウ先生！５―世界と神々１・始祖神リヒトマギア―＞

暖かくうららかな午後…茫洋とした雰囲気の中年風貌が、薬草店にカウンターに紅茶とエッグタルトを乗せる。

「客の入りは少ねぇが、こういう日はのんびりするに限…」

「しーしょーぉーー！！」

のんびりとした午後のお茶の時間という目論みは、思いついてから数分で少女の声と共に掻き消えた。

　　　　　※

「師匠～！先生に『この世界の神々について』でレポート提出の課題出されたの！手伝って！」

「いやお前…そういうのって大人が手伝うもんじゃねぇだろうが。」

自分で調べてレポートに纏めてナンボだろう、と男は返したが少女は胸を張り。

「だから、ウィッチ…魔神の神官な師匠から神様の話を聞いて、私がそれをレポートに纏める、完璧！」

「……あぁ、なるほど…つまり俺に神様について講義しろってことな…。」

「うん！流石に書くの手伝ってなんて言わないわ？私の課題だし！」

にっこりと笑い、エッグタルトを頬張る可愛い妹分に…はぁ、と諦めたように小さく息を吐き出した。
それを見て少女は笑みを深める。彼が折れた時の仕草だと知っているからだ。

「わぁったわぁった…じゃ、まずは始祖神リヒトマギアからな。」

「うん…って、あれ？始祖神？天空神じゃなくて？」

「頭の堅いプリーストは主にそう呼ぶな。『あの堕落した魔神と我らが神が同じ祖であるはずがない！』っつって。」

「えぇ～、そんな理由なの？天空神のがカッコイイからとかじゃなくて？」

「ま、その辺は今は置いとくぞ。リヒトマギアは天空神と呼ばれる通り、世界に広がる空を司る神だ。夜空の星もリヒトマギアの力の残滓だって言われてるな。
　んで、俺らが始祖神と呼ぶ通り…他の１２柱の神…ひいてはこの世界を作り出した大いなる始まりの神だ。」

「え、世界を？…神様達で一番偉い神様ってのは知ってたけど…ねぇねぇ、リヒトマギアはどうやってこの世界を作ったの？」

「伝承によると…リヒトマギアはまず、この世界の外に延々と広がっている『混沌の海』を『内』と『外』の二つに分けることで、世界の殻を作ったらしい。
　リヒトマギアは聖と魔…二つの相反する力を持ち合わせた神だから、何かを『分ける』『調和させる』ことが得意なんだそうだ…。
　そして、世界の殻の内側をさらに『表』と『裏』に分けることでこの世界の土台を作ったらしい…この世界は土台の『表側』にあるんだそうだ。」

「え？じゃあえっと…この世界に『裏側』があるってこと！？」

「そうなるな、一説に寄るとそこが魔界らしいが…この辺はナデューのが詳しいかもな、異界の事は異界に詳しい奴に聞くのが一番さね。」

「じゃあ今度聞いてみる！…で、えっと…土台を作ってどうしたの？」

「っと、話が反れたな…リヒトマギアは、殻の内側に残った混沌を『光』と『闇』に分けて命を吹き込んだ…そして生まれたのが。」

「聖光神リヒテンダイトと、闇魔神マギアダルケン…？」

「おぅ、正解。」

俺の説明に割り込んで問いかけてくる少女に頷くと、いやったぁ！と喜色満面に声を上げる。
可愛いが…先生に同じことすると機嫌損ねるぞ？とは何度言っても、俺相手では直らないらしい。

「で、リヒテンダイトは光から赤・黄・青・緑・白……マギアダルケンは闇から赤・黄・青・緑・黒の色を作り出し…そこからそれぞれ５柱の神が生まれた。
　そしてそれぞれの神が土台と殻だけの世界を彩り、今の世界を作り上げた…っていうのが、一応世界の成り立ち…らしい。」

「へぇ…って、らしい？」

「あくまで伝承だからなぁ…流石に真偽までは責任とれねぇし。…まあ、世界の成り立ちはさておき、今度はリヒトマギア自身についてもう少し。」

「あ、そうね。…それでそれで？」

カリカリと白い紙の束にメモ書きのようにビッシリと男の言葉を書き連ねながら次をたずねる少女に、男は小さく苦笑いを浮かべて。

「リヒトマギアは空と星々を司る神だ。光と闇…両方の性質を併せ持つ世界の母…もしかしたら父かもしれねぇ。
　信者が持ち歩く聖印は、白と黒に塗り分けた、または灰色に染めた円盤だな。凝ったのだとそこに星のような装飾をちりばめたりもする。」

「そういえば、創生神殿の入り口にそんなのがあったような…そっか、あれってリヒトマギアの聖印だったんだ。」

「信者の数はリヒテンダイトに並ぶんじゃねぇかな？王都だとリヒテンダイトやリヒテンガルドの信者の数のが多いだろうが、世界中に満遍なく居るしな。
　リヒトマギアの教義はあれだ…『何事も程々が一番』…？」

「…何か師匠が言うと優柔不断っぽく聞こえる。」

「うっせぇっ。」

「っていうか師匠大雑把すぎ！せめてもうちょっと詳しく！」

「え～、俺リヒトマギア信者じゃねぇし…。」

「でも教義とかはちゃんと知ってるんでしょ？」

「…っち、しゃあねぇなぁ…リヒトマギアの教義は『光と闇、双方あっての生命である』だ。良い所も悪い所もあって当たり前、光があれば影ができる。逆を言えば影ができるのは光があるからだ。その両方を自分の中で折り合いを付ける事が大事だ、ってのがリヒトマギアの教義だよ。」

「…なるほど、だから『程ほどが一番』なのね。」

「そーいうこと。」

次へ→教えて？フロウ先生！６―世界と神々２太陽神と冥月神―