▼ やっぱり彼って憎めない
2014/12/24 20:45 【未分類】
馬小屋から出ると、師匠が待ってた。しかし一番の労働力の姿は無い。
「あれ、師匠、ダインは？」
「ん？ 台所で昼飯作ってる」
「ええっ、一人でっ？」
「そら、一応、あいつも西道守護騎士だろ？ 料理の経験はあるはずだし、俺らの手伝いもやってるから心配はないだろ」
「そりゃあ、そうだけど」
大ざっぱに切った野菜と、豆と、肉の入った煮込み、とか。魚を丸ごとフライパンで焼いて塩をふって、茹でたジャガイモ（当然丸ごと）を添えて、とか。味付けは基本塩、その他、その場にある物を適当に。
ダインが一人で作るとどうしても、野戦料理になる。
「ま、いっか、たまには」
作りは大ざっぱだけど、味は悪くない。むしろ男の人であそこまで作れるのは上等の部類に入ると思う。お皿も使った鍋もちゃんと洗うし（ここ、重要！）。
「顔と手、洗ってこい」
「はーい」
言われた通り井戸端で顔と手を洗う。麦わら帽子とエプロンを外して、台所に入って行くと……。
「わあ」
もわもわと立ちこめる湯気に一瞬、視界が遮られる。かまどにかかった大鍋に湯がいっぱい煮え立ち、さらにその隣には、これまだ大きな鍋にスープがぐつぐつ言っている。そして、鍋の前には背中を丸めた大動物が一人、今しも木杓子でスープを小皿に取り分けた所。
「おう、ニコラ。終わったのか、水まき」
「うん」
「スープの味見、頼む」
小皿に取られたスープを吹いて、冷まして口に含む。魚と、塩と（やっぱり塩なんだ……）野菜の味が溶け合っていた。薬味のローズマリーが効いていて臭みもない。
「あ、おいしい」
「そっか。カワカマスの干物で出汁取ってみたんだ」
正直、びっくりした。
ダインがそんなに手間をかけて作ってるの見た事ない。せいぜい、ベーコンを多めに入れる程度で……。
「こないだ作ったスープ、魚ベースだったろ？」
「……あ」
「好きなのかなって思って……さっきは悪かった、あの後フロウに怒られた。」
どうやら自分があの場を去った後に、師匠にお小言を喰らったらしい。ションボリしている「私の騎士」に思わず口元が緩む。それに……
（ちゃんと、私の好み考えてくれたんだ！）
自分がどんなスープが好きか、考えて作ってくれた事が凄く嬉しい。
「フロウも食うから、赤ペッパーは自粛した」
「ん、それは賢明な判断」
ああ。やっぱりダインって憎めない。気が利かないなりに精一杯、こっちの事を考えてくれるから。
うわべだけじゃない。単純に礼儀正しいってだけじゃない。もっと深い部分を理解して、できる限り沿うように心を砕いてくれるから。
（そんな彼に、全力でレディとして敬われたから……ころっと落ちちゃったんだろうな）
馬上槍試合で初めて出会った時の事も、今なら冷静に判断できる。
「ニコラ」
「はい？」
レディ・ニコラじゃない、ただのニコラ。普通のニコラ。でも多分、今の方が距離は近い。
ダインは騎士だ。出会う女性全てに礼儀を尽くす。レディとして敬い、守る。だけど彼の家族以外で、ここまで近づいた女の子は、他にいないんじゃないかな。
「麺、何玉入れる？」
「二玉！」
汁麺（soup noodle）作ってたんだ！
乾燥した麺を茹でて、たっぷり野菜を入れたスープに浸す。西の辺境で好んで食べられる家庭料理。汁と一緒に麺をすするのがお下品だって眉をひそめる人たちもいるけれど、私は好き。
「了解。んじゃフロウが一玉、俺が三玉だから……」
ひょい、ひょい、と食料庫から玉状になった乾燥麺を取り出してザルに乗せている。
「あれ、八つ？」
「あいつは、二玉だから」
ほら、何か訓練の時以来、ちょっと苦手らしいレイヴンの事もちゃんと見てるし、結局、彼の分も作ってる。こう言う所、やっぱりいいなって思う。
「お皿出しとくね」
「うん、頼む」
「ちび！」
「ぴゃーあ」
もそもそと丸い体を揺すってちびがダインの肩に飛び上がる。
「レイヴン呼んで来てくれ。昼飯だ。伸びないうちに降りてこいってな」
「ぴゃ！ れーい！」
身軽に床に飛び降りて、走って行く。ドアから廊下へと駆け抜けて、階段へ。途端にずだだだだっとものすごい音がした。
「な、何、あれ！」
「……足音。ちびの」
「わああ」
とてもじゃないけど、猫が走ってる音に聞こえない。かなり重くなってるらしい。
（ごめんね、ちびちゃんっ！）
※
「いっただっきまーす」
ずぞぞぞぞっと麺をすする音、スープを飲む音が響く。
深めのスープ鉢にゆで上がった麺を入れ、上から汁をたっぷりそそぐ。盛りつけが終わったのから食卓に運び、伸びないうちに手早くいただくのがコツ、ただしフロウは冷ましてから食べる。
ダインは神妙な面持ちでニコラの顔色をうかがう。最初の一口を味わい、咀嚼し、のみこむと、ニコラはおもむろに頷いた。
「美味しい！」
「そっか」
途端にダインの顔から力が抜ける。ばりばりに緊張していたのだ。
食卓には金髪のニコラと亜麻色の髪のフロウ、金褐色の癖っ毛のダインとそしてもう一人、黒髪に灰色の瞳の背の高い男が座っている。
ちっちゃいのが二人とでっかいのが二人。黒髪の男はダインよりもさらに背が高い。その頭の上には、黒と褐色まだらの翼の生えた猫がしがみついている。
「ぴゃああ」
「……重い」
「ごめんなさい」
頭を下げるニコラを、黒髪の男は首を傾げて不思議そうに眺める。
「……なぜ謝る」
「んー、まあ、何だ、ちびが増量した責任を感じてるんだろ」
「ふむ」
ずずっと麺をひとすすりして後、ダインが口を開く。
「動けば減るだろ」
「こいつ最近、動いてねぇぞ？ ぺたーっと寝そべってるばかりで」
「ちび……お前……」
「ぴゃ？」
わたしはなーんにもしりません。とでも言いたげな顔でちびが首を傾げる。
ころころ丸いとりねこを頭に乗せたまま、黒髪の男は黙々と食べ続ける。すすってるはずなのに、ほとんど音が聞こえない。
「ねえ、レイヴンさんは、とりねこ飼ってるんでしょ？」
「あぁ」
年長者として、そして魔法使いとして上位の彼に敬意を払い、ニコラはレイヴンを「さん」づけで呼ぶ。対してレイヴンも同様に、騎士の娘である彼女に敬意を表して「ニコラ嬢」と呼んでいる。
「ちびちゃんを痩せさせるには、どうすればいいの？」
「くるみを使う」
「くるみ？」
「あぁ。殻つき、丸ごとで」
この瞬間、ダインとニコラの脳裏を嵐のような思考が駆け抜ける。
（食べさせるの？ でもくるみって、かなり栄養があるはず……）
（丸のみさせるのか。それとも殻をかみ砕くんだろうか。いや、それで鍛えられるのは顎なんじゃあないかっ？）
注目されてるのを知ってか知らずか。ちびはレイヴンの頭上で足を踏ん張って胸を反らせ、翼を広げた。
「ぴゃああ！」
「あれ、師匠、ダインは？」
「ん？ 台所で昼飯作ってる」
「ええっ、一人でっ？」
「そら、一応、あいつも西道守護騎士だろ？ 料理の経験はあるはずだし、俺らの手伝いもやってるから心配はないだろ」
「そりゃあ、そうだけど」
大ざっぱに切った野菜と、豆と、肉の入った煮込み、とか。魚を丸ごとフライパンで焼いて塩をふって、茹でたジャガイモ（当然丸ごと）を添えて、とか。味付けは基本塩、その他、その場にある物を適当に。
ダインが一人で作るとどうしても、野戦料理になる。
「ま、いっか、たまには」
作りは大ざっぱだけど、味は悪くない。むしろ男の人であそこまで作れるのは上等の部類に入ると思う。お皿も使った鍋もちゃんと洗うし（ここ、重要！）。
「顔と手、洗ってこい」
「はーい」
言われた通り井戸端で顔と手を洗う。麦わら帽子とエプロンを外して、台所に入って行くと……。
「わあ」
もわもわと立ちこめる湯気に一瞬、視界が遮られる。かまどにかかった大鍋に湯がいっぱい煮え立ち、さらにその隣には、これまだ大きな鍋にスープがぐつぐつ言っている。そして、鍋の前には背中を丸めた大動物が一人、今しも木杓子でスープを小皿に取り分けた所。
「おう、ニコラ。終わったのか、水まき」
「うん」
「スープの味見、頼む」
小皿に取られたスープを吹いて、冷まして口に含む。魚と、塩と（やっぱり塩なんだ……）野菜の味が溶け合っていた。薬味のローズマリーが効いていて臭みもない。
「あ、おいしい」
「そっか。カワカマスの干物で出汁取ってみたんだ」
正直、びっくりした。
ダインがそんなに手間をかけて作ってるの見た事ない。せいぜい、ベーコンを多めに入れる程度で……。
「こないだ作ったスープ、魚ベースだったろ？」
「……あ」
「好きなのかなって思って……さっきは悪かった、あの後フロウに怒られた。」
どうやら自分があの場を去った後に、師匠にお小言を喰らったらしい。ションボリしている「私の騎士」に思わず口元が緩む。それに……
（ちゃんと、私の好み考えてくれたんだ！）
自分がどんなスープが好きか、考えて作ってくれた事が凄く嬉しい。
「フロウも食うから、赤ペッパーは自粛した」
「ん、それは賢明な判断」
ああ。やっぱりダインって憎めない。気が利かないなりに精一杯、こっちの事を考えてくれるから。
うわべだけじゃない。単純に礼儀正しいってだけじゃない。もっと深い部分を理解して、できる限り沿うように心を砕いてくれるから。
（そんな彼に、全力でレディとして敬われたから……ころっと落ちちゃったんだろうな）
馬上槍試合で初めて出会った時の事も、今なら冷静に判断できる。
「ニコラ」
「はい？」
レディ・ニコラじゃない、ただのニコラ。普通のニコラ。でも多分、今の方が距離は近い。
ダインは騎士だ。出会う女性全てに礼儀を尽くす。レディとして敬い、守る。だけど彼の家族以外で、ここまで近づいた女の子は、他にいないんじゃないかな。
「麺、何玉入れる？」
「二玉！」
汁麺（soup noodle）作ってたんだ！
乾燥した麺を茹でて、たっぷり野菜を入れたスープに浸す。西の辺境で好んで食べられる家庭料理。汁と一緒に麺をすするのがお下品だって眉をひそめる人たちもいるけれど、私は好き。
「了解。んじゃフロウが一玉、俺が三玉だから……」
ひょい、ひょい、と食料庫から玉状になった乾燥麺を取り出してザルに乗せている。
「あれ、八つ？」
「あいつは、二玉だから」
ほら、何か訓練の時以来、ちょっと苦手らしいレイヴンの事もちゃんと見てるし、結局、彼の分も作ってる。こう言う所、やっぱりいいなって思う。
「お皿出しとくね」
「うん、頼む」
「ちび！」
「ぴゃーあ」
もそもそと丸い体を揺すってちびがダインの肩に飛び上がる。
「レイヴン呼んで来てくれ。昼飯だ。伸びないうちに降りてこいってな」
「ぴゃ！ れーい！」
身軽に床に飛び降りて、走って行く。ドアから廊下へと駆け抜けて、階段へ。途端にずだだだだっとものすごい音がした。
「な、何、あれ！」
「……足音。ちびの」
「わああ」
とてもじゃないけど、猫が走ってる音に聞こえない。かなり重くなってるらしい。
（ごめんね、ちびちゃんっ！）
※
「いっただっきまーす」
ずぞぞぞぞっと麺をすする音、スープを飲む音が響く。
深めのスープ鉢にゆで上がった麺を入れ、上から汁をたっぷりそそぐ。盛りつけが終わったのから食卓に運び、伸びないうちに手早くいただくのがコツ、ただしフロウは冷ましてから食べる。
ダインは神妙な面持ちでニコラの顔色をうかがう。最初の一口を味わい、咀嚼し、のみこむと、ニコラはおもむろに頷いた。
「美味しい！」
「そっか」
途端にダインの顔から力が抜ける。ばりばりに緊張していたのだ。
食卓には金髪のニコラと亜麻色の髪のフロウ、金褐色の癖っ毛のダインとそしてもう一人、黒髪に灰色の瞳の背の高い男が座っている。
ちっちゃいのが二人とでっかいのが二人。黒髪の男はダインよりもさらに背が高い。その頭の上には、黒と褐色まだらの翼の生えた猫がしがみついている。
「ぴゃああ」
「……重い」
「ごめんなさい」
頭を下げるニコラを、黒髪の男は首を傾げて不思議そうに眺める。
「……なぜ謝る」
「んー、まあ、何だ、ちびが増量した責任を感じてるんだろ」
「ふむ」
ずずっと麺をひとすすりして後、ダインが口を開く。
「動けば減るだろ」
「こいつ最近、動いてねぇぞ？ ぺたーっと寝そべってるばかりで」
「ちび……お前……」
「ぴゃ？」
わたしはなーんにもしりません。とでも言いたげな顔でちびが首を傾げる。
ころころ丸いとりねこを頭に乗せたまま、黒髪の男は黙々と食べ続ける。すすってるはずなのに、ほとんど音が聞こえない。
「ねえ、レイヴンさんは、とりねこ飼ってるんでしょ？」
「あぁ」
年長者として、そして魔法使いとして上位の彼に敬意を払い、ニコラはレイヴンを「さん」づけで呼ぶ。対してレイヴンも同様に、騎士の娘である彼女に敬意を表して「ニコラ嬢」と呼んでいる。
「ちびちゃんを痩せさせるには、どうすればいいの？」
「くるみを使う」
「くるみ？」
「あぁ。殻つき、丸ごとで」
この瞬間、ダインとニコラの脳裏を嵐のような思考が駆け抜ける。
（食べさせるの？ でもくるみって、かなり栄養があるはず……）
（丸のみさせるのか。それとも殻をかみ砕くんだろうか。いや、それで鍛えられるのは顎なんじゃあないかっ？）
注目されてるのを知ってか知らずか。ちびはレイヴンの頭上で足を踏ん張って胸を反らせ、翼を広げた。
「ぴゃああ！」
